— Может ли артефакт работать против летающих тварей? — спросил кто-то.

— Теоретически — да, — ответил Кременнев. — Но потребуется более мощная версия.

Мастер посмотрел на часы.

— Господа, прошу извинить. Мне необходимо отлучиться на несколько минут, — он поклонился залу. — Управляющий Разумовский продолжит демонстрацию.

Кременнев направился к боковому выходу. Я дождался, когда внимание публики переключится на Разумовского, и незаметно последовал за оружейником. Момент настал.

Боковой коридор встретил меня полумраком и тишиной. Высокие окна пропускали серый дневной свет, создавая игру теней на паркете. Где-то впереди стучали каблуки Кременнева — размеренно, уверенно.

Я двигался следом, активировав заклинание отвода глаз. Магия окутала меня невидимой пеленой. Для постороннего взгляда коридор казался пустым. Но Кременнев был не простым человеком. Частица моего духа в его ауре делала его восприимчивым к магии.

Мастер остановился у дубовой двери с медной табличкой «Личная гигиена». Обернулся, словно почувствовав что-то. Его взгляд скользнул по стенам, задержался на том месте, где я стоял. Брови нахмурились.

— Странно, — пробормотал он себе под нос. — Будто кто-то наблюдает.

Я замер, сдерживая дыхание. Кременнев постоял ещё секунду, пожал плечами и скрылся за дверью. Звук поворачивающегося ключа эхом отразился от стен.

Теперь или никогда.

Я подошёл к двери, приложил ладонь к тёплому дереву. Замок щёлкнул — простейшее заклинание вскрытия. Дверь бесшумно отворилась.

Кременнев стоял спиной ко входу, склонившись над умывальником. Мраморная раковина была заполнена водой. Мастер плескал в лицо холодной водой, борясь с волнением. Демонстрация далась ему нелегко.

— Кто здесь? — он резко обернулся, почувствовав моё присутствие.

Я сбросил заклинание невидимости. Мастер вздрогнул, увидев меня. Его рука инстинктивно потянулась к карману, где лежал защитный амулет.

— Граф Орлов? — недоумение исказило его лицо. — Как вы здесь оказались?

— Нужно поговорить, — я шагнул вперёд, перекрывая путь к выходу.

Кременнев напрягся. Годы жизни в мире магии научили его распознавать опасность. Его аура засветилась ярче — защитная реакция организма.

Аура взорвалась силой. Энергия хлынула из моего источника, заполняя небольшое помещение. Кременнев оцепенел, почувствовав давление. Его защитные амулеты затрещали, не выдерживая нагрузки.

— Что… что происходит? — прохрипел мастер.

Я не отвечал. Вся моя воля сосредоточилась на одной цели — вернуть украденное. Магические щупальца протянулись к ауре Кременнева, нащупали знакомую частицу. Она пульсировала золотистым светом, откликаясь на мой зов.