— Приятно знать, что ждали, — улыбнулся я и обвёл взглядом собравшихся.
Шесть мужчин выглядели слегка напряжёнными. Двое нетитулованных дворян и четыре купца. Они, видимо, не привыкли общаться в борделе с графами. В отличие от мамаши Шнайдер, конечно же. Та была в родной стихии, обмахивала утянутые в корсет телеса огромным веером и томно щурилась на игроков.
— Алексей Валерьевич Микеш, — первым мне кивнул капитан лейб-гвардии, за которым я сюда и пришёл.
— Вениамин Павлович Фролов, — за капитаном, покручивая на пальце родовое кольцо, подтянулся второй дворянин.
Следом, согласно старшинству, представились купцы.
— Граф Орлов, Кирилл Дмитриевич, — улыбнулся я всё ещё хмурым лицам и спросил — сыграем?
— Можно попробовать, — пожал плечами капитан Микеш.
— Ох, мальчики, эти ваши расшаркивания меня умиляют, — влезла в наш разговор мамаша Шнайдер, — неужели храбрость вы только девицам в спальне готовы показать?
Она рассмеялась, когда Микеш бросил на неё косой взгляд и резко скомандовала раздающему:
— Начинай Мефодий, господа заждались.
Мефодий ловко растасовал карты, стал раздавать, и тут я почувствовал работу мощного артефакта. И не где-нибудь, а прямо под столом!
От явной близости артефакта по телу побежали мурашки. Инстинкт потребовал отпрыгнуть в сторону и шарахнуть по столу заклинанием. Желательно мощным, чтобы всё в труху.
Сдержался. Взял себя в руки и в сдержался. Даже кулаки не сжал. Даже не поморщился. Вот, что значит самообладание великого мага. Я, даже, позволил силе артефакта проникнуть сквозь мою защиту. Проскочить мимо внешнего аурного щита. А дальше магия артефакта не пошла. Коснулась моей руки с картами и остановилась.
Лезть под стол и смотреть, что же там такое я не стал. Силой воли перехватил чужое заклинание, и стал разбирать его по кусочкам. Стоило коснуться эфирного узла, который связывал заклятие с артефактом, как карты в руках моих оппонентов стали прозрачными.
Ничего себе! Вот это фокус!
Удивлял не артефакт и не само заклинание, удивлял сам факт мошенничества. Непростые господа приходят поиграть в карты, а тут их незаметно обдирают, как липку. Причём кто? Бывшая жрица любви мамаша Шнайдер и какой-то молодой купечик — именно к их глазам тянулись управляющие контуры от артефакта.
Я подумал было оборвать их преимущество, завязать на себе. Но тут же одёрнул себя. Ну, выиграю я тысячу рублей или десять тысяч, и что? Не за этим я сюда пришёл. Но знаю, как использовать этот артефакт в своих целях. Обвёл взглядом всех игроков, и хотел пошутить, но тут Микеш расслабился, взглянув на свои карты и завёл разговор первым.