— Но он станет прежним….
— Не станет, — в голосе великого магистра послышалась насмешка, — у меня есть план. Завтра я переселюсь в новое тело, и потом захвачу совет ордена, а ты поедешь в Грецию.
— Что мне там делать? — удивился Конрад. Греция была единственной страной в европе, где они не устраивали прорыв. Это было не то, чтобы невозможно, а затруднительно. Не ушедший Харон мешал этому. Блокировал любой призыв из Аида.
— Будешь готовить ловушку, — старческая ладонь появилась из складок балахона и махнула в сторону двери. — Иди Конрад, собирайся, с сего дня ты магистр ордена, цепь возьмёшь у казначея, а войско твоё будет ждать тебя в Греции.
— Ловушку? В Греции? — изумился Конрад, — на кого?
— На Аэтоса, конечно.
— Но…
— Он приедет туда, Конрад, там его сила, которую он собирает. А теперь иди, я устал.
Конрад покинул кабинет в расстроенных чувствах. То, о чём он мечтал, свершилось. Он магистр. У него великое дело. Но почему он чувствует, что на самом деле, всё это ему не нужно?
«Ладога» остановилась у «Астории». Я вышел из машины, ощущая, как холодный воздух кусает за щёки. Гостиница возвышалась громадой имперского шика — пять этажей серого камня с колоннами и лепниной. На балконах второго этажа снег лежал нетронутыми сугробами.
— Ждать? — Николай высунулся из окна водителя.
— Нет, езжай домой. Я вызову, если понадоблюсь.
Машина уехала, оставив меня перед массивными дверями. Швейцар в потёртой ливрее с золотыми галунами распахнул створку. От него пахло дешёвым табаком и нафталином.
В холле меня встретил запах полироли, старого дерева и едва уловимый аромат духов — где-то прошла дама. Мрамор колонн потускнел от времени, но всё ещё отражал свет хрустальных люстр. У стены тикали напольные часы — их медный маятник размеренно отсчитывал секунды.
Подошёл к стойке регистрации. Администратор — худощавый мужчина лет пятидесяти с прилизанными волосами — поднял голову от гроссбуха. На его пиджаке поблескивал значок с именем «Фёдор Павлович».
— Добро пожаловать в «Асторию», — улыбка растянула его тонкие губы. — Чем могу помочь?
— Мне нужен номер. На сутки.
Положил на полированную поверхность стойки документы. Паспорт раскрылся на странице с фотографией. Администратор взял его двумя пальцами, словно боялся испачкать.
— Граф Орлов? — брови поползли вверх, в голосе появились подобострастные нотки. — Большая честь принимать вас. Позвольте предложить наш лучший люкс. Вид на площадь, собственная гостиная…
— Обычный номер. Желательно на третьем этаже.
— Как пожелаете, — он порылся в ящике, извлекая ключ с тяжёлой бирк. — Номер триста двенадцать. Окна во двор.