— Дорогие мои, — звонко сказала она, не дожидаясь, пока все встанут, — настал момент, которого вы так ждали.
Разговоры стихли. Кто-то придвинулся ближе, кто-то, наоборот, остался сидеть с невозмутимым видом — но уши навострили все.
— Итак, — продолжила Силия, — в этом году у нас есть абсолютные победители. Пара госпожи Лейрин и господина Олвера Нардена собрала пять звёзд. В зале раздались аплодисменты; я видела, как Стаэл еле заметно кивнул — ну да, их мы вчера и видели в коридоре.
— По традиции, — продолжила она, — победители получают главный приз: в этом году это артефакт «Печать Тиссель», за которым я сама охотилась два года. В зале даже загудели — это явно было что-то очень ценное. — Он усиливает плетения защиты и связывается с владельцем, — добавила она, будто между прочим. — Использовать можно в паре.
Вот это да. Ради такого и в вазу можно залезть.
— Теперь, — Силия обвела зал взглядом, — второе и третье места получают те, у кого четыре звезды. Есть такие?
Поднялась сначала одна рука, потом вторая. Я посмотрела на Стаэла — он чуть наклонил голову, мол, давай, чего не поднимаешь руку. Ну, я и подняла.
— Прекрасно, — сказала Силия, и я уловила в её голосе еле заметное раздражение, когда она увидела именно мою поднятую руку. — Значит, у нас целых три пары со вторым и третьим результатом.
Она сделала вид, что задумалась. Всего одну секунду. — Что ж. Ввиду того, что вы были столь активны… я добавляю ещё одно призовое место. В зале одобрительно зашумели.
— Первое место забирает главный артефакт, — напомнила она. — А три пары, собравшие по четыре звезды, выходят во второй тур. — Во второй тур? — кто-то уточнил.
— Да, — с довольной улыбкой ответила Силия. — Сегодня вечером, перед отъездом, вы получите задание. Кто справится лучше — заберёт второй приз, а третье и четвертое место получат утешительные призы. Она выдержала паузу. — Это будет артефакт пространства — переносной якорь портала, рассчитанный на дом. Думаю, семьи оценят.
Вот тут в зале реально зашептались. Я так поняла, что он не сильно уступает ценностью тому артефакту защиты.
Я наклонилась к Стаэлу: — То есть мы… в финале?
— Похоже на то, — тихо сказал он, и в глазах у него мелькнуло что-то похожее на азарт. — Ну что, жена. Поиграем ещё раз?
— Я думала, мы домой поедем, — сказала я, когда гости начали вставать из-за стола, а Стаэл даже не шелохнулся.
— Уедем, — спокойно ответил он, отпивая глоток кофе. — Как только объявят победителей.
— Неужели тебе так нужен этот артефакт? — спросила я, прищурившись.
Он усмехнулся и покачал головой. — Нет. Но уйти сейчас — значит признать поражение. А это было бы… невежливо.