— А что с нами дальше будет?

— Покупатели придут… В гвардию будут набирать.

— Ясно…

— Тебе вот точно в гвардию прямая дорога. Ростом, статью и ликом вышел на зависть многим…

«Боже упаси!» — мысленно взвыл Градов.

Причин для не желания служить в гвардии в его понимании было предостаточно, во-первых, сбежать сложнее, а во-вторых, учитывая что нынешний император любит «играть в солдатиков», то гвардия его любимая «игрушка» и солдат там задрачивают на шагистику просто до состояния андроидов каких-то. Не дай бог повернулся на долю секунды раньше или позже, или ногу поднял на сантиметр выше или ниже положенного… Ну и внешний вид, что должен быть идеальным. В общем ад. А если оплошает перед самим императором, что частенько лично наблюдал за всеми этими экзерцициями, то… суровое наказание было неизбежным.

— Тех сразу в полках учить науке воинской станут, а прочих в солдатские школы определят и только после научения всем премудростям там разошлют в полки.

— И долго учить будут?

— Почти год.

«Покупатели» долго ждать себя не заставили и пришли за «товаром» в районе полдня следующего дня. Офицеры все в разноцветных камзолах, представляли гвардейские полки: Преображенский, Семеновский и Измайловский, а также гвардейский Егерский батальон.

Андрей сначала хотел затеряться в казарме.

— А ну выходь! — проревел на него солдат.

— Приболел я… твое почтение, кхе-кхе…

— Вставай лапоть! — взрыкнул солдат и буквально смахнул Андрея с лежанки на пол. — А не то вдарю, да так, что вмиг излечишься!

— Встаю, твое почтение… встаю…

Делать нечего, пришлось Градову встать, симулировать болезнь не вышло, тем более что все больные уже вышли из казармы и строились неровными линиями под затрещины старых солдат. Стой тут и не шевелись! Не крутись! В носу и жопе не ковыряться, когда их благородия будут проходить вдоль строя!

И вот первый «покупатель» из Преображенского полка с недовольной мордой стал двигаться вдоль строя и указывать стеком на приглянувшихся ему рекрутов:

— Ты… ты… ты…

Указанные рекруты выходили из строя и их словно под конвоем уводили гвардейцы, что прибыли вместе со своими командирами.

— Ты…

«Тьфу ты!» — сплюнул Градов.

Но тут ему в голову пришла идея и он приступил к ее реализации.

— Радость-то какая! — воскликнул Андрей, выскочив из строя и бухнувшись на колени перед офицером, а потом и вовсе схватился за его ноги. — Спасибо тебе Господи! Самого Государя ампиратора увижу! Счастье-то какое!!!

— Встать! Молчать!

— Ужо я испрошу у него о милости! — продолжал дурным голосом орать Андрей. — Меня ведь невеста ждет дома, ваше благородие! Красивая аж страсть! Вы бы только видели ее, господин офицер! Краса неописуемая! Может еще не выдали ее за другого и успею возвертаться да жениться! Отпустит ведь меня ампиратор до дому! Поймет ведь печаль мою… не откажет ведь заступник наш…