— Да, подтвердил, что без подписи никто не может уехать. Но дело движется, все должно вскоре решиться.

— Ладно, — буркнул Семён, — но мы пошли. Здесь нам больше делать нечего. И князю мы явно неинтересны, кроме как на фоне.

— Согласен, — кивнул я. — Сам не хочу больше тут ошиваться.

Маги рассыпались, направляясь к выходу. Некоторые всё же прихватили с собой бокальчик и пару закусок на ходу, мол, «чего добру пропадать». Я улыбнулся, видя их зловещую иронию. Лина окинула зал последним взглядом: аристократы снова разбрелись по своим углам, делая вид, что ничего не случилось. Отличный праздник.

— Ну их к чёрту, — сказал я. — Пошли.

Наша маленькая компания, человек двенадцать, во главе с Семёном, вышла к подъездной аллее.

Мы погрузились в машины. Лина устроилась рядом со мной на заднем сиденье. Водитель плавно вывел седан со двора, и мы поехали через парк, освещённый старыми фонарями, затем влились на городскую магистраль.

В салоне царила тяжёлая тишина. Я раздумывал над тем, что неплохо бы на постоянку завести себе такую вот машину с водителем. Очень удобно. Только абы кого брать не хотелось и для начала вообще нужно бы разжиться авто. Нормальным авто, а не старым пикапом с еврейской переделкой.

Лина напряжённо размышляла, что ей теперь делать с этими ограничениями. Наконец, она не выдержала:

— Так о чём ты говорил с князем, кроме запрета уезжать? Есть хоть какая-то зацепка, что быстро подпишут указ?

Я поморщился:

— Он сказал, что без моего участия всё может затянуться, поскольку Император хочет меня видеть. Если я поеду, возможно, смогу уговорить его подписать всё побыстрее. По сути, князь надеется, что я решу эти проблемы.

— То есть… князь с самого начала рассчитывал втянуть тебя в это? — спросила Лина, приподняв бровь.

— Похоже на то, — согласился я. — Ладно, что теперь…

Лина покусала губу:

— Так ты что, подумываешь действительно поехать к Императору?

Я медлил с ответом. С одной стороны, не хочу, чтобы меня затянули в госслужбу. С другой — магам нужна помощь, и Лине в том числе.

— Пока не решил, — честно сказал я. — Скорее всего, придётся. Иначе мы тут застрянем надолго.

— Поняла, — тихо отозвалась она. — Не хочу, чтобы ты уезжал один… Но если это способ сдвинуть с мёртвой точки, то, может, оно того стоит…

Я провёл рукой по волосам, откидываясь на сиденье. Голова загружена сомнениями. Водитель, видимо, слышал часть разговора, но умело делал вид, что не вмешивается.

Вскоре мы достигли центральной площади: там бушевала радость. Сцена, музыканты, флаги, толпы горожан, кричащих: «Ура!» и «Победа!». Вдалеке сверкали салюты, озаряя ночное небо. Кто-то размахивал плакатами с надписями: «Петрозаводск спасён!», «Да здравствует город!»