— «Маленькая волокита», — усмехнулся я, глядя прямо в глаза князю. — Звучит так, будто там всё может затянуться на месяцы.

Он слегка дёрнул щекой — видать, задело.

— Нет-нет, — замахал руками, — я говорю, что всё будет улажено. Да, возможно, не прямо сегодня. Но я уверен, всё разрешится как надо. Ты же сам понимаешь, что такой случай — беспрецедентен для Империи. Многих пугает перспектива «дружить» с магами на официальном уровне.

Я молчал, обдумывая. Если дворяне и чиновники будут вставлять палки в колёса, то ребята из Подполья ещё долго не увидят нормальной жизни, о которой мечтали. А ведь князь лично обещал «быстрое решение»! Ладно, не будем устраивать скандал прямо сейчас. Я только угрюмо кивнул:

— Понял, хорошо. Надеюсь, вы держите руку на пульсе.

— Конечно, — поспешно заверил князь, будто боясь, что я сейчас вскиплю. — Повторяю, не переживай. Всё будет! Всего лишь формальности.

Его интонация была чуть нарочитой, как у человека, пытающегося загладить неловкий момент. В голове у меня прозвенел звоночек: «Не верь до конца». Но я промолчал, сделав вид, будто принял его объяснения как есть.

— Кстати, — князь сказал пониженным тоном, — есть и кое-что хорошее. Император впечатлён твоими успехами. Особенно тем, что ты умудрился ликвидировать четвёртоуровневого монстра без единой жертвы среди гражданских.

Я нахмурился:

— И?..

— И он хочет тебя видеть в столице. Лично познакомиться. Узнать, что ты за уникальный боец и как тебе удалось провернуть такое. Скажу по секрету, его восхищает твой опыт, да и вообще вся эта история, где ты буквально спас город.

Я скрипнул зубами. Уж очень двусмысленно звучало приглашение Императора. Вряд ли там хотят наградить меня просто так. Скорее, это предложение «поработать на государство», красиво упакованное в обёртку «личного визита».

— Подумаю, — коротко ответил я. — Не могу обещать.

Князь просиял:

— Отлично! Надеюсь, скажешь «да» — для тебя же это большой шанс.

Ну да, «шанс» попасть под колпак. Вот уж чего я точно не хотел так это работать на столицу. В общем, отмахнулся:

— Посмотрим, князь. Посмотрим.

Он перешёл к следующей теме:

— Сегодня вечером будет приём в честь нашей победы над Бездноводом. Приём пышный, в моей резиденции, приглашены все участники, кто так или иначе помогал. Знаю, город до сих пор не отошёл от стресса, ещё всякие вопросы с восстановлением инфраструктуры, но для них я устрою ряд мероприятий, как настоящий праздник, чтобы поддержать моральный дух.

— Князь, — нахмурился я, — я точно не любитель светских тусовок. Могу не приходить?