— Минус одно, — пробормотал я, видя, как обрубок валится на лёд, гниёт, бурля испарениями кислотного цвета.

Другое щупальце шло сбоку, я пяткой оттолкнулся ото льда, перепрыгнул через осклизлую массу. На мгновение показалось, что я не успею, но магический толчок «Борн» в ногах придал мне ускорения.

Я взлетел буквально над щупальцем и, в полёте, полоснул по нему мечом. Раздался хлопок, будто разрывалась пропитанная жидкостью ткань, и едкий гной прыснул на лёд. Зверь взревел настолько громко, что даже те, кто стоял вдалеке, зажали уши.

— Не уйдёшь, дружок, — прорычал я, приземляясь и сохраняя равновесие.

Последний щуп был самым толстым и устойчивым. Именно на нём тварь опиралась, чтобы продолжать движение к воде. Краем глаза я видел, как танки снова палят, а вертолёты обрабатывают его спину.

Надо было спешить, иначе Бездновод мог нырнуть даже без щупалец, пусть и с диким уроном для себя, но и для нас бы это обернулось крахом. Стиснув меч, я прыгнул и сверкнул клинком по самому основанию щупальца, там, где она соединялась с телом.

Чувствовал, как чудище трясётся от боли, сотрясает лёд. Я с глухим рёвом довёл удар до конца, вновь вспорол плоть, и губительный яд впитался в рану. Мерзкий треск костей и хрящей прогремел у меня в ушах, и последнее щупальце отвалилось, шмякнувшись на лёд.

— Есть! — выдохнул я, однако тут же растянулся на льду, сбитый ударной волной, когда чудище, потеряв опору, впечаталось всем весом в ледяную поверхность.

— Да чтоб тебя… — прохрипел я, поднимаясь на четвереньки. Лёд трещал: зверь начал, словно бешеный крот, бить мордой и всеми возможными культяпками, пытаясь проломить корку и нырнуть вниз. Эту вероятность мы предполагали. Он не сможет убежать обычным путём, так попытается взломать себе путь в озеро!

Я торопливо вынул из сумки печать со сферой Кронобеса и пузырёк «Оледенения». Именно сейчас тот момент, когда у меня должно хватить сил, чтобы окончательно добить тварь. Слышал свист ветра и крики солдат, крики магов — они тоже понимали, что всё висит на волоске. Лёд вокруг начинал лопаться, я видел трещины, расходящиеся лучами.

— Надо закончить, — выдавил я, подскакивая к оскаленной пасти, которая теперь была чуть приподнята надо льдом.

Монстр грыз лёд зубами, а щупальцев у него больше не оставалось, так что я мог атаковать сбоку. Подлетел, прыгнул на лохматый нарост возле его шеи, почувствовал, как тварь дёргается. Разрубил ещё пару обрывков плоти.

Вдруг Бездновод развернул морду и попытался захлопнуть пасть на мне. Я понял: он меня заметил, готов проглотить целиком. Увидел, как его челюсти раскрываются, обнажая чёрную бездну глотки. Глотки, из которой шла мерзкая вонь.