Внимательно рассмотрев девушку, старец медленно произнёс:
- Где она?! Где моя невеста?!
И Желана почувствовала, как кровь замерзает в её жилах, а сердце почти перестало стучать.
- О чём это вы тут шепчитесь?
Арсений, встав в дверях и сложив руки на груди, окинул нас с Ерохой подозрительным взором. Домовой тут же стушевался, а мне ничего не осталось, как придумывать оправдания за нас двоих.
- Да вот, обсуждаем, какие блины лучше – на воде или молоке, с мёдом али с маслом. А ежели с вареньем, так вообще пальчики облизать можно…
Котяра, медленно переведя взгляд с меня на своего хозяина и обратно, выглядел сейчас как вор, которого за руку схватили. Уж чего-чего, а врать он точно не умел, зато мне в крайних случаях, таких, как этот, ложь неплохо удавалась. Конечно, гордиться тут было нечем, и всё же не всякая правда была хороша.
- Кстати, о блинчиках, - чувствуя, что обстановка накаляется, выдал Ероха. - Пойду-ка я тесто на пирожки замешу, будет вам к обеду пир горой…
И он ретировался так быстро, что только розовые пятки сверкнули, а я осталась наедине с тем, кто явно был сейчас мной недоволен, хоть я и не была ни в чём виновата. Однако чёрт дёрнул меня оправдываться, ведь чувство вины я всё равно за собой ощущала.
- Арсений, я… - начала я дрожащим голосом, но мужчина меня тут же остановил.
- Ничего не нужно говорить, Дарья. Я только знать хочу: добровольно ли ты покинула наш дом или обманом кто тебя выманил?
Я покачала головой, пытаясь поточнее сформулировать свой ответ.
- С тех пор, как я здесь оказалась, сон меня один одолевает, словно иду я по снегу босыми ногами, по лесной дороге, усеянной красными ягодами, которые под моими ступнями превращаются в кровь. Мне и страшно, и холодно, и остановиться я не могу, будто себе не принадлежу, а тот голос всё зовёт меня и зовёт, и я противиться ему не могу… Что с тобой?!
Я заметила, как Арсений на моих глазах побледнел и даже пошатнулся. Я побоялась, что ему дурно стало после недавних побоев, но он быстро смог взять себя в руки и даже сделать вид, что ничего особенно с ним не произошло.
- И в этот раз было так же? – голос его охрип, и в нём послышались нотки настоящего страха.
Я кивнула, и он принял мой ответ как должное. Мужчина этот, как я уже поняла, был полон загадками под завязку, но мне тоже было любопытно узнать, кому моя жизнь на этот раз понадобилась, ведь он явно об этом что-то знал.
- Ты знаешь, кто это со мной делает? – осторожно спросила я.
- Да, - многословным его сейчас сложно было назвать, тем более что объясняться со мной он, кажется, не собирался. – Но переживать тебе не о чем. Я установлю заклятием дополнительную защиту, так что теперь ты будешь в безопасности…