Ата спокойно извлекает из кармана маленькие аптечные весы (ловят доли грамма, потому для ювелирки тоже годятся). Выбирает режим (караты вместо граммов). Затем кладёт на них камень и поворачивается ко мне:

— Четвертькаратник. Плюс-минус.

На самом деле, камень весит на пару сотых больше, но это действительно несущественно: по цене будет идти именно в категории четвертькаратников (мне немного странно, что он в этом разбирается) и доли процента ни на что не влияют.

Далее ата извлекает из недр халата комм и, не долго думая, открывает сайт одной из бирж Залива.

— Вы тоже знаете язык Пророка? — удивляюсь, заглядывая ему через плечо.

— Я филолог по образованию, — бормочет он, выбирая нужный раздел на сайте. — Учился ещё у нас… Естественно, знаю… На сегодня, если грубо, порядка полутора тысяч монет за карат, — сообщает он, сверившись с текущими котировками.

— Я не претендую на биржевую цену, — подымаю вверх ладони. — И должен сразу предупредить об источнике, откуда я этот камень взял. Они, конечно, ни разу не уникальные; и конкретный камень никак не определить, но…

— … здорово. — Посмеивается аксакал, когда я завершаю рассказ. — Но ты же понимаешь, что таких вот камней — на один карат уже четыре штуки. Не то чтоб ширпотреб, но… да, камень не уникальный.

— Понимаю. Но не сказать вам, где взял его, было бы неправильным.

— Вовсе не обязательно было, — морщится старик. — Твои дела — это твои дела. Но как один из вариантов… Давай считать. Одна четверть карата этого сорта — грубо, триста семьдесят пять монет, если по бирже.

— Не претендую на биржу, — напоминаю. — Согласен на триста. Попутно: а как вы определили чистоту и цвет⁈ Вы это видите на глаз⁈

Вообще-то, я бы согласился и на сто монет. Потому что тот, кто у меня этот камень купит, должен что-то заработать и сам. Но у нас считается дурным тоном не поторговаться, что и делаю по инерции.

— Взял средние значения из таблицы. Мне не нужно на тебе наживаться, — уголком рта улыбается собеседник. — Поверь: я, в отличие от тебясейчас , не нуждаюсь. И ты сейчас пришёл за помощью? Или делать бизнес и позаботиться обо мне?

— Первое, — тороплюсь согласиться с очевидным. — Хотя это признать и не так легко. Особенно вслух.

— Помощь людей друг другу — это то, что никого ни к чему не обязывает, — хмыкает ата. — Держи. — Он убирает в карман мою бумажку с камнем, а мне протягивает несколько крупных купюр. — Я собирался кое-кому подарок из родни делать, туда камень вставлять; всё равно бы покупать… Одну твою проблему решили?

Делаю ритуальный жест благодарности: