Все почти так же, как было и раньше, но некоторые отличия присутствуют. Где именно? Во мне и вне меня. Виток спирали во всей красе, на безумную палитру Фрахталя нанесли новый мазок краски, чуток изменивший картину, но оставивший неизменной ее суть. Как и всегда, как и везде. Приобретя новые знания, получив (или вспомнив) новые силы, я вместе с тем многое и потерял. Потеря единственной спутницы, кому можно было доверять — это серьезно… А сейчас я вновь у порога замка и вновь не один. Тогда это была коварная Крио, пришедшая, чтобы потом предать. Не до конца, но все же доверия к ней у меня ровно ноль и без каких-либо палочек. Сейчас… Рэнду Механист, у которого есть свои цели и средства их достижения. Мы союзники, но союзники не по велению души, а поневоле. Он подозрителен мне, я же для него тоже… предпочтительнее был бы в роли пленника.
Причудливо тасуется колода жизни. Какую же карту она откроет мне сейчас? Тогда и откроется — принять предложенное или же начать переигрывать все насильственными методами, разрывая ткань реальности, подминая ее под собственные желания и представления. Посмотрим…
— Век бы тут не появляться, — шипит Механист, принявший промежуточную форму. Она довольно компактна, но перенасыщена ржавыми, как и всегда, конструкциями сложных форм и очертаний. — Шенк еще ничего, но вот Урд! Мы с ним сильно не ладим.
— А в чем причина?
— Не твое дело, Тень…
Резко огрызнулся, но очень уж нервно прозвучало. Интересно, что эти два типа не поделили? Сдается мне, что узнаю я это очень скоро. Да, очень… ведь мы уже проходим внутрь. На сей раз тут нет тех звуков музыки, эха от голосов гостей. Все тихо, спокойно, но в то же время чувствуется сила обитающих в замке. Странном даже для Фрахталя замке.
Шаг за шагом я приближаюсь к тому месту, где уже был, но… Этого места нет. Есть другой, более малый по объему, зал, лучше приспособленный для приема нескольких визитеров, а вовсе не многих десятков. Разве что люди те же. Шенк, Иххар, Урд, Кельд. Вид же у них… иной. Чувствуется некоторая напряженность, причем направлена она на нас обоих. Заклятия — оборонительные и атакующие — готовы в нужный момент сорваться в привязи по малейшему поводу. Что вдруг?
— Рад вновь приветствовать могущественных хозяев этого места, — церемонный полупоклон и максимальная искренность в голосе. Тут важно передать настоящие эмоции, без малейшей фальши. — Я вновь появляюсь здесь в качестве не слишком ожидаемого визитера, но на ней раз есть существенные отличия.
— Какие?
— Существенные, — повторяю последнее слово, невзирая на довольно жестяной голос Иххар, что ответила мне. — Тогда, в прошлый раз, я был в чем-то на поводу у Крио, она пыталась использовать меня в своих целях, ну а теперь…