– Не нужно, – произнес Стас. – Достаточно дал.

Голова Эрвина дважды качнулась из стороны в сторону.

– Нет. Не достаточно, – сказал он. – Вспомни ту девушку-рейнджера, кого Кауфман остановил в переходе к столовой уровня «В». Ты думаешь, ему действительно было так интересно, как складывается ее личная жизнь?Поверь мне , приятель: чхать он хотел на ту девушку.И не верь ему , когда он говорит об отсутствии к тебе пристального внимания и наплевательском отношении к жалобщикам. Это ложь. Ложь чистейшей воды. Кауфман тот еще подстрекатель. Он лично проверяет каждую кляузу, сам заставляет строчить доносы, а с подчиненными разговаривает так, словно они ему постоянно обязаны. Но он далеко не дурак и к каждой важной встрече готовится. Старается получить всю возможную информацию о будущем визави. И тебя Кауфман тщательно изучил еще до того, как вы встретились в зале Совета. Он знал твои пристрастия и взгляды на жизнь, на службу и человеческие отношения. Досконально изучил все о происшествии на «Тире». Он знал все. Потому-то он так заинтересованно и повел себя тут, на базе, старался казаться внимательным и заботливым. Но я тоже знаю, и знаю наверняка: нет ему дела до памяток на стене у связистов и вкуса супа в солдатской столовой. Ложный маневр. Показуха и только.

Родимов вновь налил водки. Приподнял руку со стопкой и вдруг улыбнулся.

– Давай выпьем за Ричарда Кауфмана, Эрвин! Попутного ему ветра в горбатую спину. Так у нас говорят о тех, кто пускается в безнадежное путешествие или берется за невыполнимое поручение.

На сей раз Гросс не понял. Рюмку поднял, выпил, но всем видом показывал ожидание объяснения.

– Хочешь, я продолжу твою мысль? – спросил Стас.

– Давай.

Гросс принялся аппетитно закусывать, а его собеседник вытер рот чистой салфеткой, отставил в сторонку порожнюю стопку и заговорил:

– Я хотел поблагодарить тебя, Эрвин, за честность. За искренность в наших с тобой отношениях. Поверь, я благодарен Судьбе за то, что свела нас вместе. Благодарен даже за то, что мы поначалу восприняли друг друга в штыки. Веришь?

Продолжая жевать, администратор кивнул.

– Допустим. Я тоже ничего против тебя не имею. Это все?

– Это прелюдия. Ты говоришь, Кауфман меня изучал. Знаю. И о том, что он ознакомился со всеми кляузами на меня, я понял еще в Совете. Он не заметил, как процитировал пару знакомых фрагментов. И то, что на «ведьм» как на фигуру в шахматной партии ему было плевать, я тоже понял. Как? Очень просто – он не знал Кимберли, а должен был, даже обязан знать. В группе всего шесть бойцов. Я седьмой. Полный штат давно утвержден и передан в Главный Штаб «Гвардии Либерти». Кауфман ни о ком персонально не знал. Лишь после совершенной оплошности он обратился по имени к Мойре. Почему? Да потому что определить ее было несложно. Одна темнокожая среди «ведьм». А почему он вспомнил именно Мойру? Потому что господин Председатель вспомнил ее Американского дядю. Почему вспомнил? Потому что генерал Слейтор частенько бывает в Совете. А еще – генерал Слейтор не тот человек, об кого вытирают ноги. С ним в Совете считаются, у Джорджа Слейтора большое влияние и заслуженный авторитет в Штатах.