Пару секунд царило молчание. Словно люди не поверили в то, что они слышали. Потом же персонал «Сэры-11» взорвался овациями.

Ну да, разумеется, для каждого из тех, кто оказался достоин, деньги родственникам и побывка домой перевешивала любую медаль.

– Сэр! Командор-майор, сэр! – позвучал голос одного из награжденных бойцов. – А если некуда ехать, сэр! Нет родственников или они находятся в зонах оккупации?

Актуальный вопрос. Родимов недолго раздумывал.

– Все равно, рядовой, – зазвучал его ответ. – Наверняка ты когда-то мечтал о поездке в такое место, где бы хотел побывать, но не смог по каким-то причинам. Съезди туда…

– Или в гости к боевому товарищу, сэр! – внезапно, нарушив субординацию, выпалила одна из девиц.

Мгновенно настала мертвая тишина. Ожидалась заслуженная кара для выскочки. Родимов шагнул ближе к провинившейся деве. Бедняга испуганно поджала губы и вытянулась перед ним струной.

Стас взглянул на нее, посмотрел на коллегу, не имевшего родственников, и все понял.

– А почему бы и нет, – произнес командор. – Если тот, кого приглашают, не возражает.

Девушка покраснела до состояния вареного рака. Сообразила, что наказание не последует.

– Пусть только попробует возразить, сэр, – услышали люди ее правдивый ответ.

– Ха-ха-ха! – грохотала вся база.

Смеялись оба зама командующего. Война войной, но люди остаются людьми. И пусть остаются.

Разрушать или уничтожать – способов придумано множество. А создавать может только любовь. Любовь к музыке порождает Бетховеных, Моцартов, Чайковских и Паганини. Любовь к живописи и скульптуре рождает Микеланджело, Васнецовых, Айвазовских или Да Винчи. Много примеров можно бы привести. Зачем? И так ясно, оспаривать истину никто не собирается.

Далее настала очередь экипажа «Барракуды-12» и истребителей. Здесь возникла объективная заминка. Премии и благодарности они получили, вот с отпусками домой приходилось повременить.

Активизация боевой деятельности базы вынужденно препятствовала отпускам летного состава. Мало их было, летчиков. Еще и «шестнадцатую» потеряли. Коллективно счастливцы решили установить очередность. Пилоты самостоятельно распишут ее по вытянутому жребию и, конечно же, согласуют со своими непосредственными начальниками. Такой вариант удовлетворил все стороны в равной степени.

И вот, как не оттягивал командор неприятный момент, он все же настал.

Пристальные, порой даже сочувствующие взгляды бывших теперь сослуживцев сопровождали последнее шествие виновника гибели «Барракуды-16». Под усиленным конвоем, в цепных колодках на руках и ногах, его провели перед строем к «Стене Позора». Тут, после того как пристегнули к столбу, колодки с арестованного сняли.