Родимов все это время молчаливо стоял в стороне. На хмуром лице командора, как в тщательно отполированном зеркале, отражалось внутреннее состояние человека. Руководить исполнением смертного приговора ему в самом деле очень не нравилось. Однако – приказ.

Стас внимательным взглядом обвел ровный строй персонала «Сэры-11». Слышал, как перешептывались между собой пилоты и рейнджеры. Терялись в бесчисленных догадках. И не мудрено. Людям пока еще не объявляли, каким именно образом провинился капрал. Зачитали лишь краткий приказ адмирала.

– Перед тем как тебе огласят приговор, – медленно произнося каждое слово, заговорил Станислав. – Хочу задать всего один вопрос. Какое событие ты отмечал в баре с друзьями, когда узнал о гибели «Барракуды-16»?

Обреченный бывший капрал поднял опухшие глаза.

– День рождения земляка, сэр, – пробубнил он.

Станислав по ходу собственных мыслей и полученного ответа покачал головой.

– Что же, это хороший повод для веселой пирушки, – и тут командор резко повысил голос. – Вот чем объясняется твой поступок. Ты так торопился засесть за праздничный стол к товарищам; так спешил провести последний сеанс связи и сдать смену; так стремился поскорее закрыть рабочий лист и расписаться в журнале, что позабыл обо всем. А теперь расскажи бывшим друзьям: сколько импульсов допустимо за один контакт? Расскажи, чтобы люди поняли и услышали от тебя, как ты подставил «Барракуду-16». Как ты бросил товарищей на растерзание сервам, сволочь гнусная… Тридцать семь человек!!! Ты это понимаешь? Тридцать семь человек погибло из-за твоей долбанной спешки. Потому что, если бы ты не спешил протянуть руку к стакану, ты бы никогда не послал пожелание «счастливого возращения», или как ты там пожелал, третьим импульсом. Ты бы вспомнил, что этого делать НЕЛЬЗЯ! Иначе ты выдаешь сервам место расположения приемника сигнала. Что ты и сделал, тварь. И никто бы не узнал истинную причину трагедии, если бы не одна из тех, кого вы боитесь и презираете. «Черная Ведьма» вычислила источник заразы, погубившей наших соратников.

Станислав замолчал. Снова окинул придирчивым взглядом строй сослуживцев.

Теперь большинство из них открыто переговаривались, обсуждали полученную информацию. Уже не сочувствовали. Кидали гневные взгляды и выкрикивали проклятия в адрес виновника.

– Двое пилотов. Одного из них я знал лично. Тридцать пять опытных рейнджеров. Ветеранов с бесценным боевым опытом, никак не заслуживших такой нелепой бессмысленной смерти. Дорогущий корабль. И груз. Теперь уже можно сказать, что находилось в контейнерах. Иридий. Сто шестьдесят килограммов иридия. Благодаря тебе, бывший младший капрал Майкл Стоун, двухмесячный труд нескольких сотен людей из Сопротивления на материке, многие из которых погибли, добывая для нас информацию, был спущен в унитаз. Наши корабли не получат нового навигационного оборудования. Штурмовики и линейники останутся без энергетического оружия. Радарные станции соответственно без сверхчувствительной аппаратуры обнаружения. И еще длинный список того, чего ты всех нас лишил, сука.