А статус… Насколько я понимаю, сейчас моё положение даже ниже, чем у всех слуг. Я же не правая рука самого надзирающего за царскими карьерами, а какой-то там ученик — тот, кого облагодетельствовали. Что-то вроде попрошайки-приживалы.

Вот и хамит дядя.

Так-то я ещё вчера получил задание; не знаю, чего это вдруг Саптаху понадобилось от меня.

— Куда идти? — спросил я, когда подготовился.

Охранник повёл меня словно под конвоем, то и дело подталкивал в спину. Мы вошли в помещение, в котором я ранее не был, оно в другой части дома, не там, где моя комнатушка и святилище Птаха.

Здесь стены или из мрамора, полированные до блеска, или покрыты росписями по штукатурке. Художник не придерживался канона, это же не гробница, так что выглядело живенько и местами весело. Хотя, конечно, до реализма далеко, таланта не хватило и получилось иногда карикатурно, но видно, что старался. Коты так вообще уморительные, хоть и рисованы с натуры. Вон, ходит пушистая модель. Тощий, но наглый.

Охранник поклонился и ушёл, а я остался.

— Ты не спешил, — строго сказал Саптах.

Он восседал за столом, накрытым разными яствами. Много фруктов и те самые копчёные утки, которых я помогал ощипывать и потрошить. Ещё одна причина плохого сна — коптили их ночью, запах стоял мощный.

Вместе с Саптахом вокруг низенького столика сидели его жена, дочь и два сына. Один примерно мой сверстник, а второй уже молодой мужчина. Смотрит на меня с прищуром, будто прицеливается.

— Вот, знакомьтесь. Это мой ученик. Афарэх.

Я низко поклонился, но на колени по местной традиции не бухнулся. Посчитал эту нестареющую классику неуместной, я же должен показать себя во всей красе.

Саптах не рассердился, значит, я принял верное решение.

— Это моя дочь, Миут, — почему-то отец семейства начал с неё. Я помню, что подумал, что она лжёт насчёт своего имени, и не ошибся. По мне так это имя ей больше подходит, очень даже миленькое. Есть в ней что-то от кошечки, что собственно это слово и означает.

— Моя жена, Неферу, — ха-ха, мамкиным именем представилась. Не знаю даже, идёт ли ей это имя — не видно лица за толстым слоем штукатурки и нарисованными глазами. Всё равно что погребальная маска из музея. Да ещё и парик примерно на ширину плеч.

— Мой младший сын, Нефернен (егип. «Какой красивый») , — как оригинально, в честь матери назван? Хотя нет, слишком созвучно с Нефертумом, сыном Птаха. Впрочем, одно другого не исключает.

— Мой старший сын, Канефер (егип.: «красивый ка») , — и опять с этим же корнем имечко. Но это не настолько удивляет, как порядок, в котором представил всех. То, что я знаю о древнем мире предполагает обратную последовательность. Однако никто из семейства не выглядит недовольным.