Про направление письма Саптах сказал, что правильно считать не то, что фигуры смотрят в начало строки, а то, что они не видят будущего, только прошлое.

Кроме фонетических знаков и идеограмм, оказалось, что есть ещё и детерминативы, именно они составляли те самые сотни знаков. Они не читаются, а несут некий смысл. Например, значок человеческих ног вместе с «домом» — это «выходить». Или слово «ра»: если детерминатив «солнце», кружок с точкой, то речь о светиле в небе. Если детерминатив сидящего царя — это Ра как бог. А звучание одно и то же. Получается, что написанное более точно передаёт смыслы. Неудивительно, что это придаёт дополнительного почтения к словам записанным.

Трудно и со смысловыми знаками. Например, кружок с точкой внутри — это не просто солнце, но и «день», «свет» и даже «время».

С фонетическими значками тоже не так просто, не все они передают один звук, есть по два и три. Хотя бы это решается простой зубрёжкой, облегчённой подсказками: скарабей это «хпр», что по сути является его именем с пропущенными гласными.

По первому впечатлению чтение будет похоже на разгадывание ребусов, но думаю, что приноровлюсь. Глсн ж н слшкм вжн, бз нх тж вс пнтн. Просто привычка нужна, чтобы такое читать и писать.

— Как полагаешь, сколько времени тебе понадобится на освоение? — спросил меня Саптах, когда уже стало довольно темно.

— Через две декады смогу читать медленно. Записать за говорящим… Пока не знаю. Долго.

Комментария не последовало, Саптах лишь кивнул.

Он вручил мне свиток с заклинанием против крокодилов, написанный собственноручно, и дал задание:

— Завтра будешь писать эти слова на остраконах (греч.: черепок) . Проговаривай слова, но не вливай свой ка в обломки. Просто учись, развивай руку и запоминай.

Спать я опять лёг в саду, но теперь уже на циновке и подушке.

Долго не мог уснуть, смотрел на звёздное небо, не очень знакомое по нескольким причинам. Мы хоть и не на экваторе, но уже видна часть созвездий южного полушария. Тот же Большой Пёс со своим Сириусом. Летом на широте Москвы его не увидеть, только осенью в утренних сумерках едва вылезает.

А вторая и третья причины отчего небо такое глубокое — нет городской засветки и туч, ничто не мешает разглядеть даже тусклые звёздочки.

Вроде бы созвездия тоже имеют несколько искажённую форму, а ещё сейчас Полярная звезда вовсе не является точным ориентиром на север. Я даже названия из будущего помню: или Кохаб, бета Малой Медведицы, или Тубан, альфа Дракона. На неё «указывает» пояс Ориона. Первая была хорошим ориентиром за тысячу лет до новой эры, а вторая — за три. Можно сориентироваться касательно текущего времени, если уточнить у кого-то. В крайнем случае самому понаблюдать, какая звезда всегда на севере.