Следующие два часа превратились в увлекательный шпионский квест. Мы двигались за отрядами Щ.И.Т.а как тени. Стоило пиджакам покинуть серверную, офисный опен-спейс или технический узел, как мы заходили туда спустя три минуты. Лукас и Рид были настоящими маньяками своего дела. Они находили «жучки» в розетках, в корпусах огнетушителей, внутри фальшпола и даже в кулере с водой! В одном месте Рид достал из вентиляционной решётки целую направленную микрофонную матрицу. Я тоже старался не отставать. Сканера у меня не было, зато был прямой канал к Джарвису — через него я отслеживал, к каким ПК физически подключены флешки, проверяя всё, что было воткнуто напрямую в порты. Лукас одобрительно хмыкнул.

Закончив с офисами, мы вышли в широкий лифтовой холл пятнадцатого этажа — и тут всё резко пошло не по плану. Лукас, увлечённо пялясь в свой трещащий сканер, повернул за угол и на полном ходу врезался в монолитную грудь. Я и Рид резко затормозили.

Перед нами стояли четверо агентов Щ.И.Т.а. Трое с кейсами, а четвёртый... высокий, широкоплечий мужик с жёстким ёжиком волос и шрамом на подбородке. Брок Румлоу. Лично. Командир У.Д.А.Р.а.

Моё сердце пропустило удар. Я мгновенно опустил голову и спрятался за спиной Рида, делая вид, что отчаянно ищу нужную отвёртку в разгрузке. Хорошо хоть, что тогда, когда люди Румлоу забирали скипетр и Тессеракт, я сидел в углу у стены и был чумазым до такой степени, что сейчас меня узнать было нереально.

— Осторожнее, гражданин, — голос Румлоу был обманчиво спокойным, но в нём слышалась сталь человека, привыкшего ломать шеи. Он посмотрел на Лукаса, затем на сканер в его руках. — Ищете что-то?

— Ищем причину обрыва оптоволокна, агент, — Рид шагнул вперёд, закрывая собой Лукаса и принимая удар на себя. Голос звучал ровно и профессионально. — Во время вчерашних событий здание получило структурный урон. Пытаемся восстановить контур безопасности. А вы что забыли на техническом этаже, где нет ничего, кроме систем охлаждения? Инопланетян в трубах ищете?

Румлоу недобро прищурился. Его взгляд скользнул по Риду, по Лукасу, а затем медленно переместился на меня. Я почувствовал, как по спине потёк холодный пот. Если он меня узнает...

— Мы обеспечиваем безопасность национальных интересов, — процедил Румлоу, не отрывая от меня взгляда. — Кто это с вами? Не похож на вашего типичного инженера. И что с рукой?

Лукас незаметно, но сильно наступил мне на ногу. Чёткий сигнал.

— Это Джон. Наш стажёр-грузчик из клининговой компании, — Рид даже глазом не моргнул. — Вчера на него упал стеллаж во время паники. Ничего серьёзного, растяжение. Джон, — он повернулся ко мне и рявкнул тоном раздражённого начальника. — Какого чёрта ты тут стоишь? Я сказал отнести сгоревшие патч-корды на утилизацию в подвал! Живо! И без кофе не возвращайся!