— Нет, Марк, я уже сказала: мы не будем замораживать активы фонда помощи Нью-Йорку, — голос Пеппер звучал устало, но с железной непреклонностью. — Меня не волнует, что совет директоров паникует из-за падения акций на четыре процента! Башня Старка устояла, а половина Манхэттена лежит в руинах. Если мы сейчас закроем кошелёк, пиар-отдел будет отмывать нашу репутацию до конца десятилетия. Подготовь пресс-релиз о выделении дополнительных двухсот миллионов в фонд восстановления города. И скажи юристам, чтобы блокировали любые попытки федералов изъять нашу интеллектуальную собственность под шумок. Всё, Марк. Действуй.

Пеппер коснулась гарнитуры, отключая вызов, и издала такой тяжёлый, протяжный выдох, что мне на секунду стало её искренне жаль. Управлять компанией гения-миллиардера, который страдает ПТСР и строит базу для супергероев, — это работа не для слабых духом. Я деликатно кашлянул, обозначая своё присутствие. Пеппер вздрогнула, резко подняла голову и сфокусировала на мне усталый взгляд. Пару секунд она молча изучала мою фигуру: спортивные штаны, чёрный лонгслив, скрывающий компрессионный рукав, и рюкзак на здоровом плече.

— Ох, извини. Я думала, Тони всё-таки проснулся, — она слабо, но вежливо улыбнулась. — Макс, верно? Мы вчера виделись, но как-то не успели нормально познакомиться. Пеппер Поттс. — Взаимно, мисс Поттс, — я подошёл ближе и аккуратно опустил звенящий рюкзак на край столешницы. — А босс... всё ещё спит?

— Спит? Тони Старк и слово «спать» редко находятся в одном предложении, — Пеппер тяжело вздохнула, отодвигая от себя недоеденную лазанью. — Ночью он заперся в мастерской. Часа два назад Джарвис сообщил, что он наконец-то вырубился прямо там на диване. Я запретила ИИ его будить. Ему нужен отдых. А как ты? Я видела записи с камер... то, что произошло в коридоре с инопланетянами. Как твоя рука?

Её голос звучал на удивление искренне и тепло. Никакого корпоративного снобизма. Просто нормальная, человеческая забота. — Жить буду, мисс Поттс. Местные врачи творят чудеса, — я кивнул на своё плечо. — Болит, конечно, но терпимо. А вот это... — я похлопал левой рукой по рюкзаку, — мой отчёт о первом рабочем дне. Тони просил проследить за гостями из Щ.И.Т.а.

Я расстегнул молнию рюкзака, перевернул его и с глухим пластиковым стуком высыпал на полированный камень столешницы целую гору электронного мусора. Флешки-кейлоггеры, микрофоны, радиожучки, крошечные камеры-булавки. Горка получилась внушительной. Пеппер уставилась на этот шпионский арсенал. Её глаза медленно расширились, а губы сжались в тонкую линию.