— Ну разумеется, — пробормотал я словно это естественный факт.

Я поставил телефон рядом с ноутбуком, ещё раз оглядел свой новый угол, потом — весь этаж. Гул работы, запах паяльника, люди, которые знают, что делают. Всё это было очень... привычным. Неожиданно привычным.

— Слушай, Лукас, — сказал я. — А кофе у вас тут где?

Он указал на угол у окна, где стоял старый термос и ещё более старая кофемашина, явно притащенная кем-то из дома, а учитывая кучу проводов и микросхем, кто-то там явно собрал что-то очень мудреное...

— Там. Предупреждаю — Дана делает его такой крепости, что ложка стоит.

— Отлично, — сказал я и пошёл туда.

***

Полчаса спустя, когда я допил кружку термоядерного кофе от Даны и закусывал печеньками под звуки мастерской, Лукас похлопал меня по здоровому плечу.

— Ладно, Макс. Хватит протирать новые штаны. Пошли, покажу тебе наши владения.

Мне выдали стандартную разгрузку — пояс с инструментами, куда я левой рукой напихал отвёрток, обжимников, тестеров и пару мотков изоленты. На левое плечо повесили увесистый рюкзак с патч-кордами, запасными платами и прочим мелким зипом. Носить всё это правая рука не мешала, а роль «принеси-подай» была отличным поводом посмотреть архитектуру Башни изнутри. Компанию нам неожиданно составил Рид — тот самый старший аналитик в безупречном кителе. Как оказалось, его высокомерие распространялось только на внешний вид. В работе он был профи до мозга костей, а в тихой и свободной обстановке — вполне обычным парнем.

Пока мы спускались в технические шахты, Лукас и Рид травили байки.

— ...и вот я ему говорю, — рассказывал Лукас, размахивая тестером, — сисадмин выкидывает из кабинета железо от старого компа и продолжает работать. Через час выходит и видит, что вокруг деталей собрались менеджеры. Тогда он в ярости кричит: «Кыш, некрофилы!»

Я тоже старался не отставать — травил свои рабочие байки: от простеньких шуток до совершенно абсурдных ситуаций. Эникейские приколы не меняются, будь ты в Мухосранске 2026-го или в Башне Тони Старка 2012 года.

Но веселье быстро сошло на нет. Стоило дверям лифта открыться, как улыбка сползла с лица Лукаса. Коридор, ведущий к резервным коммутаторам, был оккупирован. Человек шесть в строгих чёрных костюмах, белых рубашках и с металлическими кейсами в руках деловито сновали между вскрытыми серверными шкафами. На лацканах пиджаков тускло поблёскивали значки в виде орла.

— Пиджаки припёрлись, — тихо, сквозь зубы выматерился Лукас. — Щ.И.Т.

Рид мгновенно подобрался, его лицо превратилось в непроницаемую маску. Лукас повернулся ко мне и понизил голос до едва слышного шёпота: — Макс. Не отсвечивай. Держись за моей спиной, молчи, улыбайся и делай вид, что ты тупой стажёр, который не знает, как включается мышка. Они вчера тебя забирали — если увидят тут, начнут задавать вопросы, на которые мы не хотим отвечать.