— А-А-А-А-А!

Я резко сел на кровати, срывая голос в хриплом, отчаянном крике. Мои глаза были широко открыты, но я несколько секунд ничего не видел из-за кромешной тьмы. Воздух со свистом врывался в горящие лёгкие, словно я только что вынырнул с огромной глубины. Сердце билось где-то в горле, выдавая бешеную, рваную дробь. Я судорожно схватился левой рукой за правое плечо. Компрессионный рукав был на месте. Никакого раскалённого железа. Но фантомная боль была такой острой, что меня скрутило пополам. Я завалился на бок, тяжело, со всхлипами дыша в прохладную простыню, пропитанную холодным потом. Тело бил крупный, неконтролируемый озноб. Я не мог его остановить. Зубы выбивали мелкую дробь.

— Мистер Макс, — тихий, абсолютно спокойный голос Джарвиса раздался из скрытых динамиков, плавно заливая комнату тёплым, приглушённым светом на уровне трёх процентов яркости. — Ваш пульс достиг отметки в сто шестьдесят ударов в минуту. Зафиксировано учащённое дыхание и резкий скачок кортизола. Вам требуется медицинская помощь?

Я сжался в комок, прижимая колени к груди.

— Н-нет... — прохрипел я, с трудом разлепляя пересохшие губы. Горло саднило от крика. — Нет. Это просто... сон. Просто сон.

— Записи ваших биометрических показателей указывают на острую реакцию на стресс.

— Всё в порядке, Джарвис, — сказал я уже более спокойным голосом, хотя меня всё ещё мелко потряхивало. — Это просто кошмар. Слишком много всего навалилось за последние двое суток.

В комнате повисла короткая пауза. ИИ анализировал мои слова.

— Принято, мистер Макс. Уведомление мистеру Старку отложено. Однако я оставляю за собой право вмешаться, если ваши жизненные показатели опустятся до критической отметки. Запускаю протокол «Успокаивающий фон».

Откуда-то из встроенных колонок полился едва слышный, мерный звук. Шум дождя и тихое потрескивание камина. Это была дешёвая психологическая уловка, но, чёрт возьми, она работала. Звук дождя перекрывал звенящую тишину, в которой мой мозг продолжал слышать предсмертное шипение пришельцев.

Я тяжело спустил ноги на холодный пол. Футболка прилипла к мокрой от пота спине. Пошатываясь, я дошёл до панорамного окна и прижался горячим лбом к прохладному стеклу. За окном простирался ночной Нью-Йорк. Кое-где ещё поднимались столбы дыма, подсвеченные снизу мигалками экстренных служб. Город истекал кровью, зализывал раны. Как и я.

Я закрыл глаза. Впереди была долгая ночь. И я точно знал, что спать сегодня больше не лягу...

POV: Тони Старк

Два часа спустя. Пентхаус Башни Старка:

Я ненавидел тишину. Тишина означала, что механизмы не работают. Тишина давала моему разогнанному мозгу время остановиться и начать думать о вещах, о которых думать категорически не следовало. Именно поэтому сейчас, в три часа ночи, в уцелевшей части моей гостиной тихо играл джаз, а в воздухе висело полдюжины голографических экранов.