Возражения сыпались со всех сторон, но я был к этому готов. Я выпрямился, окинув взглядом каждого из них.

— Выслушайте меня. Пожалуйста, — мой голос стал тише, но от этого зазвучал лишь убедительнее. — Мир неуклонно начал меняться, и это факт. Более того, он катится непонятно куда. Вчера это были террористы в пещерах. Год назад — грёбаные инопланетяне, вылезшие из дыры в небе, целых два бога и ещё чёрт знает что. Сегодня — огненные мутанты. А завтра что? Магия существует? Боги из других измерений и реальностей? Параллельные миры? Пришельцы, меняющие внешность?

Я окинул их взглядом. Скептицизм в комнате можно было резать ножом, но, учитывая то, что они уже успели повидать и пережить, адекватного ответа ни у кого не нашлось.

— Вы все — герои, — я обвёл рукой комнату. — Но давайте смотреть правде в глаза. Без брони Тони — обычный человек, который только-только дошёл до того, чтобы вылечить шрапнель в груди, терзавшую его годами. Наташа, Клинт — вы великолепные шпионы и убийцы экстра-класса, но вы остаётесь людьми на пределе своих сил, а всегда найдётся тот, кто будет сильнее вас. Обычный шальной осколок, одна плазменная пуля Читаури — и вас нет. Стив, ты — щит этой команды, но ты физически не можешь закрыть собой вообще всех, даже несмотря на то, что ты суперсолдат. Ты хочешь снова терять друзей, Стив? Хочешь снова хоронить кого-то, как Баки, просто потому, что мы оказались слишком хрупкими для новой войны? Прости, что давлю на рану, но ты должен меня понять...

Стив замер. Упоминание Барнса ударило его под дых. Он сжал челюсти так, что желваки заходили ходуном, но промолчал, отведя взгляд. Это было жестоко, но необходимо.

Я повернулся к Беннеру и Майе.

— Брюс, Майя. Ваша чистая медицинская регенерация — это, честно скажу, самое настоящее чудо. Но если в бою Клинту оторвёт руку, сколько времени займёт её восстановление вашей новой формулой? Сутки? Неделя? В бою его убьют за три секунды, пока он будет истекать кровью. Нам нужна не просто медицина. Нам нужно обеспечить выживаемость. То, что даёт Экстремис, помноженный на сыворотку Эрскина.

— Тепловой эффект можно контролировать, — внезапно подала голос Майя. Все обернулись к ней. Она подошла к голографическому столу и вывела на него сложную модель вируса. — То, что вы видели у людей Киллиана — это неконтролируемый экзотермический выброс из-за бракованного кода. Если мы стабилизируем цепочки... температуру тела и свечение можно будет контролировать. Это будет осознанный рефлекс, как напряжение мышцы. В пассивном режиме вы будете абсолютно нормальными людьми.