— Тони, ты гений. Ты хочешь построить броню вокруг всего мира, и я это прекрасно знаю. Но мир слишком велик. А вот люди, которых ты любишь — здесь, и стоит для начала начать с малого. Я прекрасно знаю, чего ты боишься. Боишься, что не сможешь обуздать формулу? Считаешь, что психопат Киллиан умнее тебя и Брюса?

Это был выстрел точно в эго. Старк прищурился. В его глазах вспыхнул опасный, упрямый огонёк.

— Ты берёшь меня на слабо, шкет? Думаешь, я не смогу стабилизировать какую-то светящуюся жижу? Да я могу заставить её пахнуть клубникой при желании!

— Тони! — Пеппер возмущённо пихнула его локтем под рёбра.

— Что? Я серьёзно! — Старк поднял руки. — Макс прав в одном. Я имел нехилый такой шанс потерять тебя тогда из-за своих необдуманных действий. И если есть реальные шансы гарантировать твою безопасность... я не собираюсь от них отказываться.

Стив тяжело вздохнул, потирая переносицу двумя пальцами.

— Авраам Эрскин говорил мне, что сыворотка усиливает то, что внутри. Плохое становится ужасным... но хорошее становится великим.

Роджерс поднял глаза и обвёл взглядом присутствующих.

— Посмотрите на нас, — тихо сказал я, вторя мыслям Капитана. — Разве здесь есть те, кто использует эту силу ради личной выгоды или власти? Вполне возможно, но Стив, ты — живое доказательство того, что сыворотка в правильных руках — это не оружие.

Стив молчал долгую минуту. Наконец, он медленно, тяжело кивнул.

— Если мы сделаем это... никто не должен знать. Ни правительство. Ни Совет Безопасности. Ни Фьюри.

— Особенно Фьюри, — жёстко отрезал я. — Фьюри — шпион и интриган до мозга костей. У него в шкафах столько скелетов, что хватит на целое кладбище. Если Щ.И.Т. узнает, что у нас в наличии стабильная формула, они тут же попытаются прибрать её к рукам, чтобы создать армию. Начнут новую гонку вооружений. Это должно остаться абсолютной, непроницаемой тайной.

Брюс, всё это время напряжённо молчавший, наконец прочистил горло.

— Хорошо. Вы все очень красиво говорите о супергероике и выживании. А теперь позвольте мне спустить вас на землю. — Беннер снял очки и устало потёр глаза. — Макс, ты думаешь, мы просто смешаем всё в пробирке, сделаем вам укольчик, и завтра вы пойдёте плавить танки?

— Я инженер, Брюс. Я знаю, что чудес не бывает, — спокойно ответил я. — И что на всё потребуется время, в зависимости от сложности задачи.

— Именно, — Беннер включил голограмму, и перед нами развернулась сложнейшая химическая структура. — Киллиан вводил сыворотку совершенно разным людям, будь то люди с улицы, бывшие военные, которые стали инвалидами из-за службы и были забыты, наёмники. Несмотря на всё это, большинство из них взрывались. Тело не выдерживало нагрузки. Если мы хотим стабильности, нам придётся полностью изменить подход к работе над Экстремисом.