Под бой курантов мы вывели на большой экран видеосвязь с Пекином. Тони и Пеппер вышли в эфир прямо из больничной палаты. Операция по извлечению шрапнели прошла успешно, и Старк, сияя от самодовольства, крутил перед камерой свой снятый дуговой реактор.

— Видите? Теперь эта штука лежит у меня на ладони, а не торчит в груди! — хвастался он, хотя тут же умудрился пожаловаться, что из-за тугих послеоперационных бинтов ему тяжело дышать. Но по его глазам было видно: избавиться от этой железки в груди — лучшее, что с ним случалось за последние годы.

Кстати, Тони должен был вернуться в Башню как раз сегодня. Врачи хоть и собирались держать его на реабилитации гораздо дольше, но это же Тони... Он вынес им всем мозг и клятвенно пообещал строго соблюдать постельный режим, диету и вообще все рекомендации врачей, лишь бы его выписали. Впрочем, я иллюзий не питал... Тони явно заскочит в Башню чисто отметиться, свалит, возможно, на меня гору новых инженерных задач и тут же снова умчится в какой-нибудь затяжной, но уже нормальный отпуск вместе с Пеппер.

Пока я шёл дальше, в голове привычно закрутились схемы чертежей. Работа над моим костюмом ATLAS не стояла на месте, но из-за корсета полностью перешла в цифровой формат. Из-за запрета на физические нагрузки мне пришлось пересесть за консоль, и, признаться, после полугода работы руками в Малибу это жутко бесило. Я привык чувствовать пальцами металл, лично проверять каждый болт и зазор. Теперь же пришлось доверить сборку станкам с ЧПУ и 3D-принтерам, из-за чего я не мог сразу, тактильно, заметить ошибку в допусках или усадке материала. К счастью, меня серьёзно выручала Лайн. ИИ обучалась механике с какой-то пугающей скоростью. Когда я зависал над очередной ошибкой, она моментально просчитывала вероятности и предлагала изящные решения, превращая нашу работу в непрерывный и крайне продуктивный мозговой штурм.

Дойдя до дверей комнаты Стива — хотя называть это просто «комнатой» язык не поворачивался, учитывая, что у всех это были просторные квартиры, — я остановился. Кара заранее подсказала, что тренировочный зал пуст.

Я негромко постучал в дверь.

— Стив? Ты не занят?

— Макс? — донёсся изнутри слегка приглушённый голос. — Нет, не занят. Открыто, заходи.

Я толкнул дверь и шагнул внутрь. Квартира Капитана Америки отличалась от остальной Башни, и пахло здесь так же иначе: свежесваренный в турке кофе, лёгкий аромат графитовой пыли и средство для чистки обуви. Стив вовсе не был замкнутым ретроградом. Он вполне уверенно пользовался технологиями — прямо сейчас на кофейном столике возле дивана светился открытый ноутбук, по соседству с которым лежал альбом для скетчей и россыпь простых карандашей. Поверх детализированного рисунка лежали наброски нового тактического костюма, над дизайном которого Стив, как и обещал Тони, работал сам.