Это была засада. Олдрич ждал его.

Пробив толстое перекрытие насквозь, наручу вырвалась фигура, сотканная из чистой, безумной ярости. Киллиан больше не пытался сохранять лоск. Его дорогой костюм сгорел, а кожа светилась ослепительным лавово-оранжевым светом. Весь его многолетний, идеально выверенный план, Мандарин, заказное убийство Президента, шантаж — всё было уничтожено за одну ночь из-за Старка и его проклятого хакера.

Киллиан с нечеловеческим ревом бросился на «Центуриона». Тони вскинул руки, пытаясь выстрелить из репульсоров, но Олдрич был быстрее и агрессивнее. Раскаленные пальцы мутанта вцепились прямо в дуговой узел на груди брони. Резкий, безжалостный поворот пылающей кисти — и Киллиан выломал управляющий контур, попутно сминая толстый титан, как фольгу. Системы «Центуриона» заверещали об ошибке, интерфейс мигнул и наполовину погас. Тони попытался оттолкнуться на маршевых двигателях, но из-за поврежденного управления репульсоры выдали асимметричный сбой, и он неуклюже, с лязгом рухнул на спину.

Киллиан навис над обездвиженным Старком. Его глаза полыхнули инфернальным желтым огнем.

— Десять лет, Тони! Десять лет я строил эту империю! — прорычал Олдрич, и с его раскаленных губ сорвались капли светящейся слюны, прожигая пол. — А теперь мой проект мертв! Но знаешь что? Зато я смогу насладиться тем, как ты будешь умирать!

Он медленно, упиваясь своей властью, опустился на колени прямо на грудь «Центуриона». Раскаленный указательный палец мутанта опустился на поврежденную грудную пластину брони. Золотисто-титановый сплав начал стремительно нагреваться и плавиться, а температура внутри костюма резко поползла вверх.

— Застрял? Чувствуешь себя застрявшим? — издевательски прошептал Олдрич, погружая палец в броню всё глубже. — Как маленькая черепашка, которая жарится в своем собственном панцире.

Тони заскрипел зубами от подступающего невыносимого жара. Кожа на груди уже начала покрываться ожогами.

Олдрич выпрямился. Его правая рука налилась слепящим лавовым светом, достигнув критической температуры. Он высоко занес её для смертельного, пробивающего удара, готовый вскрыть грудную клетку Старка голыми руками.

Но Тони именно этого и ждал. С тихим пневматическим щелчком из правого предплечья «Центуриона» выскочил скрытый вибро-клинок. В тот самый момент, когда мутант обрушил свой удар вниз, Старк резко вскинул бронированную руку с лезвием навстречу. Вкладывая в движение всю свою массу и инерцию, Киллиан сам напоролся на встречный металл.

Клинок прошел сквозь сверхгорячую плоть, как нож сквозь талое масло. Раскаленная по локоть рука Олдрича с мерзким, влажным звуком отделилась от тела. Киллиан издал нечеловеческий, полный агонии вопль и отшатнулся назад, заливая пол лаборатории светящейся оранжевой кровью.