— На девять часов, еще двое! — крикнул Старк, пригибаясь за вентиляционным коробом, когда над его головой со свистом пронесся сгусток пламени.

— Вижу! — отозвался Роуди, вскидывая руку и отправляя очередного Экстремис-солдата в нокаут прямым попаданием в грудь. — Тони, у меня боекомплект на исходе! Нам нужно прорываться к Киллиану, пока он не ушел, и пока их не набежало еще больше!

Они почти добрались до центральной надстройки, когда внизу, со стороны пирса, раздался, рвущий барабанные перепонки скрежет.

Толстая бетонная опора портового крана, которую минутой ранее Макс случайно срезал своим лазерным резаком, окончательно потеряла структурную целостность. Чудовищная масса металла, лишенная основы, с протяжным, леденящим душу стоном накренилась. Гигантская стальная стрела крана по дуге устремилась прямо в сторону палубы танкера «Норко».

— Какого... — Тони вскинул голову на звук рвущегося металла.

— Берегись! — рявкнул Роуди.

Полковник успел среагировать первым. Он резко толкнул безоружного Старка в сторону, спасая его от обрушающегося хаоса. Но сам уйти с траектории не успел. Исполинский стальной крюк на натянутых как струна тросах, раскачавшись из-за падения стрелы как гигантский маятник разрушения, с колоссальной скоростью снес Железного Патриота. Удар был такой сокрушительной силы, что броня, что броня в расцветке американского флага отлетела с палубы, словно бейсбольный мяч. Роуди пробил собой стальное ограждение, смял технический мостик и рухнул куда-то во тьму нижних ярусов танкера, погребенный под обвалом из тросов и покореженного металла.

— Роуди! — Старк вскочил на ноги, подбегая к смятому краю палубы, но внизу виднелись лишь клубы пыли. Динамики связи молчали — удар явно вырубил полковника или повредил внешние антенны костюма.

Тони остался один.

Из темноты, со всех сторон на освещенный участок палубы начали медленно выходить Экстремис-солдаты. Их лица и руки угрожающе наливались инфернальным лавовым светом. Шестеро мутантов, способных плавить сталь голыми руками, против одного человека в грязной футболке.

Старк медленно попятился, крепче сжимая бесполезный кусок арматуры. Бежать было некуда — за спиной только обрыв палубы и несколько десятков метров до маслянистой воды порта. Один из террористов хищно оскалился, его кожа запульсировала оранжевым жаром, и он сделал рывок вперед, занося раскаленную руку для смертельного удара. Тони рефлекторно сгруппировался, понимая, что парировать это нечем.

Но предгрозовое ночное небо внезапно взорвалось светом.

Сквозь багровые от пожара облака пробились десятки пронзительных сине-белых лучей. Нарастающий гул репульсорных двигателей разорвал портовую тишину, заглушая треск горящего пирса.