Я размял шею, чувствуя, как адреналин смешивается со стимуляторами.

— Отлично, — сказал я, посидев пять минут и ощущая действие химии. Мой голос стал абсолютно спокойным и холодным. — А теперь... Пора поработать.

Через десять минут передо мной стояла тарелка с тремя внушительными сэндвичами. Поджаренный до золотистого хруста хлеб, толстые куски запечённого мяса, щедрый слой плавящегося сыра и немного острой горчицы. Рядом приземлилась огромная кружка обжигающего, чёрного как нефть кофе. Я набросился на еду. Ел быстро, почти не жуя, чувствуя, как горячая, сытная пища оседает в пустом желудке, прогоняя ледяной холод. Кофе безжалостно обжигал горло, но этот жёсткий, горький вкус, смешиваясь с химией в крови, сейчас работал как лучший стимулятор. Туман в голове окончательно рассеялся, уступив место пугающей, стеклянной ясности. Мой мозг, разогнанный до предела, начал анализировать всё, что произошло.

Как люди Киллиана узнали о конвое? Маршрут, машины, время — всё было организовано Щ.И.Т.ом. Фьюри никому не доверяет, он сам параноик. И тем не менее, засада ждала нас на конкретном перекрёстке и в конкретное время. Ответ напрашивался сам собой: слив информации. В Щ.И.Т.е крот. И я прекрасно знал, кто именно плетёт эти сети. Половина Щ.И.Т.а — это ГИДРА. А скорее даже бо́льшая часть.

Кусочки пазла начали со щелчком вставать на свои места. Киллиан занимается Экстремисом ради создания армии — это и так было ясно. Его солдаты сильнее Стива Роджерса, имеют регенерацию и способны плавить танковую броню голыми руками. Из минусов — выживают единицы, остальные красочно детонируют. Годы экспериментов, кучи трупов, подкуп чиновников, судей и чёрт знает кого ещё. Содержание секретных лабораторий — это сотни миллионов долларов, если не миллиарды. Откуда у стартапа А.И.М. такие деньжищи? Очевидно, что кто-то вложил огромные средства в этот проект, и я был готов поставить свою жизнь на то, что именно ГИДРА выступила теневым инвестором, желая получить идеальных суперсолдат, учитывая уже имеющиеся у них успехи.

Но зачем тогда Киллиан сам вколол себе сыворотку? Рискнуть собственной жизнью при таком низком проценте выживаемости? Ответ, возможно, такой: инвесторы теряли терпение. Проект хотели закрыть, забрать силой или ещё что-то в этом духе. Киллиан пошёл на отчаянный шаг, вколол себе экспериментальную, судя по всему, версию, чтобы доказать хозяевам: продукт работает.

Я сделал ещё один глоток кофе, глядя сквозь тёмную жидкость. А теперь Киллиан в роли Мандарина угрожает президенту США. Зачем? Это же очевидно. Он устал быть марионеткой ГИДРЫ. Память услужливо подкинула нужную деталь: у него есть связи с вице-президентом Родригесом, чью дочь-инвалида он обещал вылечить и поставить на ноги. Но только в том случае, если Эллис погибает, а Родригес садится в Овальный кабинет.