Брюс снял очки, потрясённо качая головой.

— Вирус переписывает ДНК, заставляя клетки делиться и выделять колоссальное количество энергии, а эрскиновская база пытается удержать всё это в форме суперсолдата. Если симбиоз даёт сбой, человеческий метаболизм просто не способен выдержать такую нагрузку. ДНК, а следом и всё тело просто сгорает, перерабатывая этот объём высвобождающейся энергии. Это чудовищно.

— И эта женщина, Майя... — я тяжело выдохнул, откидываясь на спинку стула. — Знаешь, Брюс, она ведь чем-то похожа на тебя.

Беннер вопросительно приподнял бровь.

— Десять лет назад она создала базовую архитектуру. Хотела лечить людей. Восстанавливать ампутированные конечности, чинить нервную систему. А итог один. Какой-то мудак увидел в этом оружие.

На лице Брюса отразилась глубокая, застарелая боль человека, чьё величайшее творение стало его личным проклятием. Он как никто другой во всём мире понимал, что значит создать панацею, а получить оружие массового поражения.

— Я понял тебя, Макс, — тихо ответил Беннер, глядя на столешницу. — Если мы вытащим её... я с ней поговорю.

В этот момент тишину пентхауса нарушил мелодичный звон. Двери лифта плавно разъехались в стороны. Из кабины вышла девушка в потёртых джинсах и объёмной толстовке. Дана. Та самая Дана из технического отдела. В руках она бережно держала массивный, тяжёлый ноутбук из инженерного сектора.

Она шла, недовольно бормоча себе под нос, явно находясь на взводе:

— Нет, ну вы видели этих пиджаков? Ввалились на шестой этаж, сдвигают наши столы, разворачивают свои уродливые терминалы прямо посреди серверной... «Федеральная юрисдикция и оперативная база», говорят! Я им сейчас такую юрисдикцию устрою, если они мне хоть один силовой кабель пережмут!.. Доктор Беннер, я принесла ноутбук, как вы и просили... — она осеклась на полуслове, наконец подняв глаза и увидев меня.

Дана замерла. Её взгляд скользнул по моему бледному, покрытому ссадинами лицу, задержался на жёстком медицинском корсете, перетягивающем голый торс, и выглядывающих из-под него толстых слоях бинтов на правом плече и спине.

— Макс? Какого хрена... — она растерянно моргнула, мгновенно забыв про агентов Щ.И.Т.а на нижних этажах. — Ты выглядишь так, словно тебя прожевало через мясорубку.

— И тебе привет, Дана. Спасибо за ноут, — я криво усмехнулся, подтягивая аппарат к себе. — А ты что вообще тут делаешь? Тони же отправил весь персонал в рождественский отпуск.

— Тройная ставка за дежурство в праздники, — фыркнула она, подступая ближе. — Дома всё равно скука смертная, а тут хотя бы интернет быстрый.