— Тони. Пеппер... — я замялся на долю секунды, уже вбегая в гостинную чем напугал их. Я подошел к ним, бледный, с перемазанными в саже руками. — Хеппи...

Старк, который секунду назад лениво улыбался, мгновенно напрягся. Его расслабленная поза исчезла, уступив место собранности. Пеппер испуганно выпрямилась.

— Что случилось, Макс? — Тони нахмурился, его взгляд стал острым как бритва.

— Взрыв у Китайского театра. Термический, — я старался говорить четко, чтобы не началась паника. — Хэппи был там. Джарвис только что перехватил отчет по полицейским частотам и по его биометрии.

Лицо Тони окаменело. Вся краска разом схлынула с его щек.

— Он... он жив? — одними губами спросила Пеппер, прижимая ладонь ко рту.

— Не знаю насколько точно живой. Спецслужбы уже на месте.

Тони не сказал больше ни слова. Он молча сорвался с места, на ходу хватая ключи от машины и набрасывая куртку.

— Я с тобой, — Пеппер тоже вскочила, бросаясь за сумочкой, но Тони мягко, но непреклонно остановил её у дверей.

— Нет. Останься здесь. В доме безопасно, — его голос звучал глухо, почти неузнаваемо. — Макс, заблокируй периметр. Джарвис, выводи особняк в режим повышенной готовности. Я еду в больницу.

Двери за Старком захлопнулись. Спустя десять секунд с парковки донесся визг шин — Тони рванул в Лос-Анджелес на своей Ауди которую я так и не загнал в гараж, выжимая педаль в пол.

Я остался стоять в гостиной рядом с перепуганной Пеппер. Идеальный вечер сгорел дотла, оставив после себя лишь горький привкус пепла. Я поднял взгляд на панорамные окна, за которыми раскинулась ночная калифорнийская тьма. Часовой механизм щелкнул. Обратный отсчет только что официально стартовал.

***

POV Тони Старк:

Тихоокеанское шоссе сливалось в сплошную, бесконечную черную ленту, освещаемую лишь резким светом диодных фар. Я до боли в руках сжал обтянутый кожей руль Audi R8. Привычного, успокаивающего рыка бензинового V10 за спиной не было. Вместо него салон заполнял лишь тихий, потусторонний гул индукционных катушек дугового реактора и шелест шин по асфальту. Эта звенящая тишина сейчас давила на барабанные перепонки сильнее любого взрыва. На сенсорном экране приборной панели непрерывным потоком шла новостная сводка. Я не переключал канал, вслушиваясь в сухой, протокольный голос диктора.

«...Трагедия у Китайского театра Граумана потрясла Лос-Анджелес. По последним данным, жертвами мощного взрыва стали пять человек, еще шестнадцать получили ранения и ожоги различной степени тяжести. Эксперты ФБР продолжают работу на месте, однако следов традиционных взрывчатых веществ до сих пор не обнаружено...»