Он посмотрел на меня с таким азартом, словно заново открыл для себя свои же технологии.

— Спорим на сотню баксов, что я сделаю сальто назад прямо с места?

Я скептически скрестил руки на груди.

— Тони, я не уверен, что это сработает. Максимум упадешь на спину или на голову, — сказал я, ибо реально не был уверен в подобных кульбитах, хотя мы только что доказали себе, что экзоскелет может больше, чем я рассчитывал изначально.

— Отсутствие веры в начальство ужасное качество, — фыркнул Тони. — Смотри и учись.

Он слегка присел, раскачивая руки. Гидравлика натянулась до предела. А затем Тони резко оттолкнулся. Сервомоторы издали высокий, пронзительный визг. Экзоскелет подбросил Старка в воздух. Он сгруппировался, перевернулся через спину... В полете я услышал, как бешено зажужжали гироскопы на поясе рамы. Система мгновенно высчитала траекторию, вес и скорость вращения. Еще до того, как ноги Тони коснулись пола, сервоприводы уже выстроились в идеальную позицию для гашения удара.

КЛАЦ!

Тони приземлился в идеальную супергеройскую стойку на колене, как в фильмах. Никакого крена. Никакой дрожи. Экзоскелет намертво впечатался в бетон.

— У-у-ух! — Старк выпрямился, победно вскинув руки вверх, хотя на его лице читалось легкое удивление собственным успехом. — Ты это видел?!

— Беру свои слова назад, босс, — честно признал я, доставая из кармана стодолларовую купюру.

Тони вышагнул из экзоскелета, тяжело дыша. Он забрал купюру и похлопал по алюминиевой пояснице рамы.

— Я думал, что знаю о Марк III всё, — задумчиво произнес миллиардер. — Но я никогда не тестировал его без брони. Я зациклился на защите, огневой мощи и на попытках запихнуть в костюм как можно больше полезных штук. А твоя гироскопическая стабилизация — это то, чего мне не хватало для маневренности. В тяжелой броне так не попрыгаешь и не побегаешь, но алгоритм активного равновесия решает половину проблем с инерцией.

Старк хитро прищурился.

— Джарвис. Скопируй экзоскелет Макса и проведи расчеты. Я хочу, чтобы эта система стояла в Марк Десять. И в Марк Пятнадцать. Мы сделаем их не просто танками, а гребаными ниндзя. — Принято, сэр, — отозвался ИИ.

Я стоял и смотрел на свой экзоскелет. Вечер удался на славу.

***

Два последующих месяца пролетели так стремительно, словно кто-то зажал кнопку ускоренной перемотки. Лето плавно перетекло в калифорнийскую осень, а наша жизнь в особняке превратилась в отлаженный, безостановочный механизм. Мы с Тони погрузились в работу с такой фанатичностью, что порой забывали, какой сегодня день недели. Башня Мстителей в Нью-Йорке продолжала активно отстраиваться и без ежедневного участия Тони, хотя босс пару раз всё же вылетал на Восточное побережье с инспекцией. Я тоже смотался туда один раз за компанию. Пообщался со своими парнями из IT-отдела, выпил термоядерного кофе Даны и полюбовался свеженьким ремонтом. Больше всего меня впечатлил зал для брифингов на одном из верхних этажей — огромное, высокотехнологичное пространство, где по задумке должна была собираться команда. Выглядело это монументально и очень непривычно, словно я шагнул прямо в кадр грядущего фильма.