Стив побледнел. Вся краска разом схлынула с его лица, гнев мгновенно уступил место ледяному ужасу. Мои слова ударили его больнее любого выстрела Читаури.

— Время — это единственная вещь в этом мире, которую не может победить даже Тони Старк, — я кивнул Джарвису, и голограмма мягко погасла, оставив нас в полумраке зоны отдыха. — Не будь идиотом, Стив. Она ждала тебя семьдесят лет. Хватит заставлять её ждать. Порадуй её тем, что ты, чёрт возьми, живой и стоишь перед ней. Она кучу лет угробила, пытаясь тебя найти во льдах, как и весь Щ.И.Т.

Закончив, я развернулся, подхватил свой остывший борщ, который так нормально и не поел, и направился в сторону лестницы на первый этаж пентхауса. Капитану нужно было переварить это.

— Макс, — окликнул меня Стив, когда я уже был у спуска с лестницы.

Я обернулся. Роджерс стоял у стола. Его спина была абсолютно прямой, а взгляд — тем самым, знакомым по киноэкранам взглядом человека, готового броситься на амбразуру.

— Как туда добраться? У меня нет машины.

Я слабо улыбнулся.

— Завтра утром решим. Наташа наверняка поможет. А сейчас иди спать, Кэп. Завтра у тебя важный танец. И плевать, что одному из партнеров уже за девяносто лет. Между прочим, ты тоже сейчас, можно сказать, "дедуля", — и, тихо посмеявшись, я покинул Стива.

***

Вторник начался с запаха растопленного сливочного масла и ванили.

К восьми утра я уже оккупировал кухонный остров в пентхаусе, повязав поверх футболки всё тот же темно-синий фартук. На двух сковородках одновременно, с тихим, уютным шипением, доходили до золотистой корочки тонкие, кружевные блины. Я ловко поддевал их лопаткой, перекидывая на стремительно растущую стопку, и тут же щедро промазывал каждый блин маслом.

За барной стойкой, наблюдая за процессом, сидели две самые опасные женщины в радиусе тысячи миль.

Пеппер Поттс, одетая в безупречный дорожный костюм, прихлебывала чай и с явным удовольствием уплетала блинчик с творогом. Рядом с ней, поджав под себя ногу, сидела Наташа Романофф в домашних спортивных штанах и объемной худи. Перед Черной Вдовой стояла тарелка, на которой уже не осталось следов от порции блинов с мясом, и сейчас она методично, с какой-то почти детской сосредоточенностью, макала пустой блин в розетку с настоящей, густой сгущенкой. Тони с нами не было. Вчера вечером он утащил Пеппер на свидание в какой-то чудом уцелевший итальянский ресторан, вернулся поздно и сейчас отсыпался в своих покоях с чувством выполненного долга.

— Знаешь, Макс, — вздохнула Пеппер, промокая губы салфеткой. — Если ты продолжишь в том же духе, мне придется уволить моего диетолога и полностью обновить гардероб. Я за эти два дня съела больше углеводов, чем за весь прошлый месяц.