— Это как-то связано со знаком черного древа? — спросил я.

— Не знаю. Знаю только, что они как оборотная сторона Детей Коры: те поклоняются Великому Древу, живому и зелёному. А эти… — он скривился, — поклоняются Чернодреву, гнилому и мёртвому. И ставят себе эти черные метки.

Чернодрево… То самое, от которого Грэм подхватил свою хворь.

— Черная хворь их не трогает?

— Судя по тому, что я знаю — нет. — мрачно ответил Грэм.

— А гнилодарцы, они имеют отношение к Гиблым? — уточнил я.

— Нет, гнилодарцы — это гнилодарцы. Кассиан ведь не гнилодарец, как и Морна — они приручители. Конечно и гнилодарец может уйти туда, в глубь, и стать одним из Гиблых, но точно так же любой из обычных Одаренных может примкнуть к ним.

— Понял, — кивнул я.

— У них у всех такая метка? — уточнил я.

— Да. — коротко ответил Грэм. — И да…еще одно: если еще хоть раз увидишь кого-то с такой меткой, тут же иди в гильдию Охотников.

— Зачем?

— Потому что тогда будет шанс, что его найдут и…убьют. Особенно если об этом узнает Джарл.

— Почему Джарл?

— Потому что у него с Гиблыми старые счеты — они убили его отца. И поверь, они за это заплатили. Когда-нибудь присмотрись сколько зарубок на ладони Джарла, и каждая — убитый Гиблый.

— Их что, так много?

— Ты представляешь, сколько городов и поселков раскидано по границе Зеленого Моря? А эти твари выживают десятилетиями внутри. Конечно их немало!

Я остановился.

— Ты расскажешь Джарлу, что видел этого… Шипящего?

— Конечно. — ответил Грэм, — Как ты думаешь, почему Кассиан сказал, что ты ещё птенец и его не интересуешь?

Я пожал плечами.

— Потому что эта охота двухсторонняя. — Грэм хмыкнул. — Охотники охотятся на Гиблых, а гиблые охотятся на охотников. Он не тронул тебя, потому что не то время и место. Но это не значит, что его удержит что-либо от того, чтобы убить парочку молодых охотников на краю Кромки.

Я помолчал, переваривая это.

— Морна ведь знает, что так может быть?

— Знает. Но я же предупреждал тебя — у неё свои дела и свои договоренности.

— А появление этого Кассиана… — я замялся. — Оно может быть связано с расширением Хмари?

— Не знаю. — Грэм устало потёр лицо. — И знать не хочу. Я просто хочу чтоб он сдох и всё.

Он зашагал вперёд, но через несколько шагов обернулся:

— Следи, чтобы рядом не было ни одной змейки, даже самой маленькой, ясно?

Я кивнул.

Вот мало проблем, так еще одна на нашу голову.

Я обернулся и присмотрелся к лесу вокруг. Да, я привык следить и ходить осторожно, но каков шанс, что я просто не замечу маленькую змейку? Думаю, достаточно велик. Вот если бы рядом со мной была Виа, я был бы намного увереннее в своих силах.