Старик посмотрел на меня в ответ с такой теплотой и затаённой гордостью, что мне даже стало немного неловко.

— Вы – истинный Хаммер, юный господин, — с мягкой улыбкой произнёс он. — И, поверьте старику… ваш отец невероятно вами гордится. Даже если он не всегда умеет это правильно показать.

Снова почтительно поклонившись, Альберт негромко пожелал мне удачи и беззвучно растворился в полумраке коридора, оставляя меня один на один с запертой дверью.

Я сделал ещё один глубокий вдох, стряхнул с себя остатки мандража, нацепил на лицо привычную маску уверенности и, решительно сжав холодную металлическую ручку (интересно, это реально золото или обычная латунь?), толкнул тяжёлую створку, шагнув внутрь.

Воздух в кабинете казался спёртым. Джастин Хаммер стоял спиной ко мне, глядя сквозь панорамное окно куда-то вдаль. Я обошёл стол и молча опустился в кресло. Обычное удобное кресло для посетителей, которого здесь отродясь не было до моего появления в этом теле. Раньше мелкий Иезекииль стоял перед отцом по стойке смирно, как нашкодивший щенок, но когда в это тело въехал я, то в очередной свой визит просто приволок мебель из коридора. С тех пор это кресло прописалось тут на постоянной основе.

Мы молчали несколько долгих минут. Было слышно только тихое гудение климатической установки. Наконец, Джастин тяжело вздохнул, так и не оторвав взгляда от стекла:

— Я понимаю, что ты хочешь знать, что со мной происходит, Зик. И знаю, что ты имеешь на это полное право, но… разговор будет тяжёлым…

— Я готов, — спокойно и твёрдо ответил я.

Отец медленно повернулся. В свете ламп его лицо выглядело постаревшим лет на десять, под глазами залегли такие глубокие тёмные тени, что казалось, будто их просто нарисовали. Джастин выглядел как смертельно уставший, истощённый человек.

— Тогда для начала тебе стоит принять один факт: в нашем мире существуют демоны. — Он вперил в меня внимательный, цепкий взгляд, ожидая реакции. Я удивлённо моргнул, а про себя грязно и витиевато выругался. Демоны? Долбаный Марвел! Конечно я о них знаю: Мефисто, Дормамму, Призрачный Гонщик и так далее! Но вот откуда отцу об этом знать? — Я не сошёл с ума, если вдруг ты так решил, — добавил Джастин, неправильно истолковав моё замешательство. — Раньше я и сам в это не верил, однако моё нынешнее состояние доказывает обратное.

Я нахмурился. Мозг уже начал выстраивать логические цепочки.

— Что ты имеешь в виду? — я подался вперёд. — На тебя напал какой-то демон? Это из-за этого ты болен, а все тесты ничего не дают?

Джастин криво усмехнулся. В этой усталой усмешке промелькнула искра привычной гордости за то, как легко и прагматично я воспринимаю даже столь безумную информацию, как существование демонов.