Чёрт возьми, а ведь я действительно скучал по этому месту. Для меня этот особняк значил слишком многое, чтобы просто вычеркнуть его из жизни. Если бы не одна грандиозная ссора с отцом, я бы ни за что отсюда не съехал. И ладно бы мы просто повздорили, так нет же! Конфликт вспыхнул как раз из-за того, что этот самодовольный, упёртый гордец наотрез отказывался говорить о своих проблемах со здоровьем. Не доведи он меня тогда до белого каления своим дурацким упрямством, я бы до сих пор жил здесь, а не в той хайтек-берлоге посреди Манхэттена.

Честно говоря, даже дышать здесь, на территории особняка, было как-то... легче. И дело тут не в продвинутых фильтрах очистки воздуха, а в людях. Здесь все свои. В родовом поместье Хаммеров не бывает случайных лиц или текучки кадров. Охрана, садовники, горничные – в особняке служат только самые преданные и проверенные годами люди, и это чувствуется буквально кожей.

Кивнув двум суровым шкафам из Службы Безопасности, дежурившим у главных ворот (парни при виде меня мгновенно вытянулись по струнке и уважительно склонили головы), я неспешно зашагал по вымощенной камнем дорожке к парадному входу.

Линда бесшумно шла чуть позади, по привычке сканируя периметр, но даже она здесь немного расслабила плечи.

Я поднялся по широким мраморным ступеням крыльца и уже занёс руку, чтобы постучать в массивную дубовую створку, как дверь бесшумно распахнулась. На пороге стоял Альберт.

Наш бессменный дворецкий с неизменной лёгкой полуулыбкой, прячущейся в уголках губ. Кто-то из гостей мог подумать, что он был просто прислугой высшего звена, но для меня Альберт – человек, который фактически заменил мне деда. Старик был неотъемлемой частью семьи, и отец это тоже признавал, относясь к нему с теплотой.

— Добрый вечер, молодой господин, — негромко, но с радостью в голосе произнёс он, делая выверенный шаг в сторону. — Мы вас очень заждались.

— Привет, Альберт! — я шагнул вперёд и порывисто обнял деда, легко похлопав его по спине. — Как там старик?

— Господин Хаммер в своём кабинете. Ожидает вас, — мягко закончил дворецкий, чуть отстраняясь и жестом приглашая меня внутрь.

Линда, как и положено толковому телохранителю, понятливо кивнула и осталась ждать в холле первого этажа – это была наша территория, так что дальше вооружённые няньки мне были ни к чему.

Мы же с Альбертом неспешно зашагали по широким, устланным толстыми коврами коридорам особняка. Я скользил взглядом по знакомым с детства картинам, старинным вазам и богатой лепнине, прекрасно зная, что именно скрывается за всем этим великолепием. Наш дом только с виду казался классическим поместьем зажравшихся аристократов, на деле же это была грёбаная неприступная крепость, способная выдержать осаду небольшой армии.