Со слов Варгана, население города составляло около трёхсот тысяч человек — по меркам этой планеты, Скарламон был очень крупным городом, с ним могли сравниться по размеру только столица Арканака Аурена с населением около пятисот тысяч и несколько городов-портов на побережье — но те были гораздо меньше.

В Скарламоне находился самый крупный невольничий рынок во всей Империи, сюда стекались рабы со всех сторон света и отсюда они растекались по городам и странам. Порт этого города мог одновременно принять несколько сотен кораблей, а вещевой рынок обслуживал тысячи и десятки тысяч купцов со всего света. В общем — это был огромный город-рынок, этакий «Черкизон» Машрума. В нём было довольно легко найти себе работу хорошему воину — каждый купец опасался грабежа, а количество грабителей, воров и всевозможных разбойников зашкаливало за все возможные пределы. Но это понятно — где деньги, там и те, кто хочет на халяву ими поживиться. Вот в какой город я сейчас направлялся.

Расстояние до города было около семидесяти километров, и я не рассчитывал дойти за один день. Варианты были таковы — или ночевать в джунглях, рискуя подвергнуться нападению случайных грабителей или охотников за рабами, или остановиться в каком-нибудь из постоялых дворов, регулярно попадающихся через пятнадцать-двадцать километров вдоль тракта. Я склонялся к тому, чтобы заночевать в «мотеле» — деньги есть, пора приучаться к цивилизованной жизни, а то совсем одичал в этих джунглях. Всегда можно успеть залечь под куст…

Мне повезло. Как только я вышел на тракт, уже через полчаса меня догнала огромная повозка, до смешного похожая на повозки переселенцев на Диком Западе — большие деревянные колёса, огромная телега, крытая плотным «брезентом», две «лошади», бодро влекующие по пыльной дороге это циклопическое сооружение, на облучке которого сидел кряжистый седой мужчина с красным носом и длинным воинским хвостом на затылке.

Повозка обогнала меня, обдав облаком пыли, и остановилась, метрах в десяти. Из неё высунулся её хозяин и дождавшись, когда я с ним поравняюсь, спросил:

— Привет, акома! Ведь ты же акома? Работа нужна? Всё равно же ты идёшь в город, так может сопроводишь меня? Мой охранник заболел животом и остался в последнем постоялом дворе, а у меня время не терпит, надо доставить пряности до отплытия корабля. Говорили, что впереди, в ущелье Двух Сестёр пошаливают лихие ребята, потому охранник мне очень даже пригодится. Хммм…чего молчишь? Ты вообще понимаешь на нашем языке?

— Понимаю — усмехнулся я — нужно обсудить мою плату, а там, возможно, и договоримся.