Лорд слегка покраснел от удовольствия — всё-таки на похвалу и лесть падки все, чтобы кто по этому поводу ни говорил (даже Великие Лрды), принял меч, и слегка усмехнувшись сказал:

— Благодарю вас, господин Манагер. Это действительно щедрый и благородный поступок. А то, что меч великолепный — бывают и не хуже. Мы что-нибудь придумаем по этому поводу! Он неожиданно подмигнул мне как мальчишка — этот меч дорог тем, что он наш родовой, память о наших предках. Тех предков, что владели им десятки поколений до нас. Пойдёмте за праздничный стол, мы должны отметить возвращение наследника!

Мы жили в поместье лорда Амардага уже три дня. Эти три дня прошли под сенью отцовской любви, осеняющей не только сына, но и тех, кто ему был дорог. Мы объедались деликатесами, купались в каменных ваннах с горячей водой, плескались в прохладных прудиках, одели нас, как кукол — девушки щеголяли в одежде из самых дорогих тканей, подчёркивающих их красоту. Меня тоже, хотя я и вяло сопротивлялся тому, обрядили в самую лучшую одежду, со словами: «Друзья наследника не должны ходить как оборванцы!»

Мне настолько всё это было странно и подозрительно, что я как-то спросил Рункада — какого демона они всё время твердят о наследнике, как о каком-то принце, чего столько почестей ему и его друзьям? На что он смеясь ответил, что в общем-то он и правда почти принц — в жилах его отца, а значит и в его жилах, течёт королевская кровь. Как-то там его семейство в родстве с императором, и вообще-то в случае неких сложных махинаций и политических пертурбаций, он и правда может занять трон императора!

Я с этих слов чуть не сел — вот чёрт! И правда — спасал принца! Ну — почти принца! Чего только не бывает в жизни…

На третий день в комнату, где я сидел с Рилой и собирался предаться разговорам, плавно переходящим в тесные переговоры, кто-то постучал, и на моё разрешение вошёл сам Лорд, взволнованный и торжественный:

— Нашёл я вашу подругу. Вот только одна загвоздка есть…потом узнаете.

Я попытался выспросить его поточнее — что, как, где, и единственное, чего добился — выяснил, что она жива и здорова и сейчас находится у другого Великого лорда — не приятеля, но хорошего знакомого Амардага, к которому мы сейчас и отправимся.

Рила порывалась ехать со мной, но я оставил её в поместье — почему-то мне показалось неудобным предстать пред своей старой подругой с новой подругой, почти уже женой, как она любит это говорить. В общем — не хотелось каких-то волнений и объяснений — до тех пор, пока я до конца во всём не разберусь. И не пойму — как должен поступать.