— Ну даешь! — насмеявшись вдоволь, адмирал утер выступившие слезы, и хлопнул меня по плечу. — Вот так всегда, самыми дельными оказываются не хорошие правильные мальчики и девочки, и не полностью отбитые негодяи, а что-то среднее между теми и этими! Сперва накосячить, и прописаться на картошке, а потом, почти сразу же, предложить такое гениальное изобретение — ну так можешь только ты, Спру… В смысле, вы, курсант Дракс!

Адмирал перевел взгляд на лорда Крукса, и голос его изменился — стал более твердым и даже с ноткой какой-то злобы:

— Лорд Крукс, вы уж простите меня за прямоту, но скажите — вот вам не стыдно?

— Стыдно? — лицо лорда Крукса вытянулось еще больше, став практически двумерным. — За что мне должно быть стыдно, адмирал⁈

— Этот курсант предлагает такие потрясающие вещи, а вы его хотите сослать на картошку⁈ — адмирал аж всплеснул руками. — И после этого мы удивляемся, что выпускники нашей Академии, видите ли, уже не те, что были раньше, без азарта, без блеска глаза, без инициативы! Откуда им взять, эту инициативу, если ее проявления никаким образом не поощряются⁈

— Хорошо, адмирал, поощрите курсанта и пусть себе двигается обратно на кухню. — ухмыльнулся лорд Крукс.

Адмирал на мгновение задумался, а потом решительно кивнул:

— А знаете, а я так и сделаю!

И он повернулся ко мне, неторопливо и с достоинством отдал мне воинское приветствие, после чего заговорил чеканным официальным тоном:

— Курсант Макс Дракс! От лица руководства Академии Морской Стражи, я, адмирал Виктор фон Дракен, выношу вам официальную благодарность за ваш неоценимый вклад в наше общее дело! А так же, в качестве благодарности за отлично проделанную работу, я, своим адмиральским приказом аннулирую все наряды, которые у вас еще остались неотработанными! А так же, в качестве особого поощрения, я дарю вам один свободный отгул за пределами Академии!

При этих словах среди преподавателей моментально поднялся взволнованный гул, словно адмирал только что не про отгул заявил, а как минимум о том, что передает мне командование своим собственным кораблем.

— Но у первокусников нет отгулов! — попытался возразить один из стаи канцелярских грифов.

— Все верно, нет. — адмирал кивнул. — Но курсант Дракс только что показал, что его амбиции распространяются намного дальше программы первого курса! Его мозги, что намного более важно, способны работать на уровнях, недоступных в парадигме первого курса! Будь моя воля, я бы его за одно только это изобретение сразу же перевел бы на второй курс, но, коль скоро это невозможно, я решил ограничиться отгулом. В любой момент, когда он только пожелает! В конце концов, как знать, может, он из этого отгула принесет нам еще какое-то занятное изобретение?