На кухне было темно. Темно и тихо, как может быть только в двух случаях. Первый — никого нет. Второй — кто-то есть, но он очень хочет, чтобы я думал, что его нет.

Так как вероятность второго варианта стремилась к нулю, я все же поднял крышку люка, выбрался наружу, и прикрыл его за собой. Даже бочки затащил поверх, как и было, когда я только сюда пришел.

Все это пришлось делать наполовину на ощупь, потому что на кухне царила кромешная тьма, которую слегка разгонял только слабый свет, пробивающийся через окошко под потолком. Отсюда даже невозможно было разглядеть, что дает этот свет — то ли уличный фонарь, то ли еще не севшее до конца солнце, то ли уже начавшая выкатываться из-за линии горизонта луна…

По кухне я тоже продвигался практически на ощупь, но с этим проблем не было — она была небольшая, и заблудиться в ней было крайне проблематично.

Проблемы начались, когда я выбрался из кухни в зал. Потому что в нем было точно так же темно, только в этой темноте меня поджидали многочисленные столы с перевернутыми вверх ногами стульями. Врежешься в такой — грохоту будет! Даже мертвых разбудит! Поэтому я сперва нашел ближайшую стену, а потом, держась за нее рукой, отправился искать выход.

И нашел его. Быстро нашел, буквально через минуту. Вот только была одна проблема — он, конечно же, был закрыт. Я пошарил рукой в том месте, где у дверей обычно находится замок, и нащупал его — плоский барашек, который тут же и повернул по наитию пальцами.

И замок щелкнул и открылся! Дверь ощутимо подалась от меня, но я придержал ее и сперва прислушался, не слышно ли снаружи каких-то звуков. Какие-то голоса вдалеке не в счет — они слишком далеко, ничего не заметят.

Убедившись в безопасности, я выскользнул за дверь, бросив по пути короткий взгляд на язычок замка — ну да, так я и думал! Самый обыкновенный самозащелкивающийся замок со скошенным запорным элементом! Изнутри открывается поворотом рукоятки, защелкивается сам собой, если закрыть дверь, а пот снаружи можно открыть только ключом! Возможно, это вообще самый лучший вариант для столовой и кухни Академии — изнутри-то никому закрываться в ней не нужно! Только сделать так, чтобы снаружи голодные студенты не ломились и не воровали сыр и сосиски!

Я глянул на часы — уже девять вечера! — спрятал их под рукавом формы и заспешил в спальню. Курсанты уже начинали готовиться ко сну, особенно те, кому сегодня с утра достался ледяной душ — все еще выжимали свои простыни и тихонько ругались на «психопата Стукова».

Несмотря на то, что все были заняты, мое появление не прошло незамеченным. Антон проводил меня долгим внимательным взглядом (который был бы вдвое дольше и внимательнее, если бы его сестра была с ним, а не собиралась отойти ко сну в соседней спальне), а Аристарх Волков и вовсе подскочил ко мне и уставился на меня с любопытством, как на диковинку.