— Я впишу защиту, — продолжал страж. — ты сможешь слышать зов деревьев, но против воли по нему не пойдешь. Все, связанное с подчинением, я исключу. Как и все, относящееся к ритуалу.

Под стилусом в тонких пальцах некроманта знаки менялись. Их нельзя было просто перечеркнуть. Напитанные силой, смертью и кровью, они не отменялись просто так. И Саймон через тонкий стилус переподчинял их себе, заставлял гаснуть или, наоборот, разгораться сильнее.

На последнем символе рыжий стер пот со лба и откинул упавшую на лицо мокрую прядь.

— Снимай рубаху, — скомандовал страж.

Прохладный, даже холодный воздух подземелья выгнал кучу мурашек на кожу. Или это все волнение? Вчера решиться поставить себе клеймо было как-то легче. Сегодня, в разгоняемом мерцающими светляками мраке, рядом с костями умерших, в месте, где убили три десятка людей, было жутко.

— Глотни для храбрости, — Саймон протянул Рею флягу, из которой отчетливо и характерно пахнуло меховской настойкой. — Я разбавил, если что. Пить можно.

И целитель сделал два больших глотка, убедившись, что настойка по-прежнему крепкая, как ее ни разбавляй. Но после нее стало теплее. И смелее. Хотя в пустых глазницах черепа почудилось осуждение.

Саймон взял флягу и тоже сделал из нее несколько глотков.

— Забористая вещь, — страж поморщился и закрутил крышку.

— Ложиться? — Рей с сомнением осматривал землю. Нет бы предупредить, хоть бы подстилку какую взяли. Какой-никакой, а все комфорт…

— Просто сядь. Я раскалю клеймо не огнем, а силой. Зато, если что, смогу потом что-то исправить и изменить. И так больно не должно быть. Но и приятного мало, учти.

— Ты точно убрал все, связанное с подчинением? — переспросил целитель. Клеймо с привязкой к некроманту, напитанное его силой… звучало не очень.

— Ты мне не доверяешь? — делано оскорбился рыжий. — Когда все закончится, я просто вытащу из тебя свою силу, а само клеймо тебе любой целитель сведет. Даже Элис, если она не сильно обидится, что все сделали без нее.

— Давай, — согласился Рей. Что уж сомневаться, когда сам попросил.

Клеймо в руках стража засветилось, магия вокруг него сгущалась, становилась видимой. Целитель сидел и наблюдал за стражем, не в силах отвернуться. И спина, пока что нетронутая, уже предупреждающе зудела.

И все же к тому моменту, когда Саймон встал рядом с ним на колено, одной рукой фиксируя, а с виду крепко обнимая, другой прижимая неожиданно холодный металл, Рей оказался не готов. Как и к тому, как болезненно может обжигать холод.

Это было совсем не похоже на боль от ожога. Рею случалось обвариваться в кипятке. Это больше походило на удар тонким кинжалом, который пронзает насквозь. Стилет, вогнанный в сердце по рукоять.