— Возможно, темный маг перед смертью смог что-то сделать? — предположил целитель.
— Скажи еще, упокоил его ценой своей жизни, — усмехнулся страж. — Вряд ли.
Недалеко от входа в тоннели стояли Элис, Миа и Вилли, бросившиеся навстречу, стоило парням показаться на поверхности.
— Когда василиски поползли, мы так испугались! — стражница повисла на муже, Миа если и хотела повторить ее жест, то сдержалась.
— Мы в порядке, — Саймон поцеловал Элис в лоб и достал кость из кармана. — Нашли небольшое человеческое захоронение.
Рассказ занял несколько минут.
— Предлагаю пойти спать, а завтра еще раз сопоставить все факты и подумать, — больше ни на что Рей способен не был.
— Поддерживаю, — некромант тоже вымотался в штольнях.
Вилли печально смотрел вслед уползшим змеям. Кажется, кое-кого ему будет не хватать.
Утром Саймон взялся выписывать факты на бумажке. Выходило, что клеймо готовили в тайне, спрятав ритуал поглубже. А на поляне первый раз жертвы принесли одновременно, тем самым создав жертвенник и каким-то образом нейтрализовав чудовищ. А стоило не принести очередную жертву, чудовище проснулось, и первое, что оно сделало — убило мага.
— Тогда понятно, почему он не приезжал, — рассуждал вслух некромант. — Скорее всего, они знали друг друга в лицо или типа того. И темный знал, что стоит ему появиться, как жертвой может оказаться он сам. А ты, Рей, поломал ему своим вмешательством все планы. Пришлось приезжать и разбираться.
— Заметь, стоило темному магу умереть, как в лесу стало спокойнее, василиски вернулись обратно, — добавила Элис.
— Возможно, их не обрадовало соседство с могильником, — пожал плечами Сай.
— Да, я бы на их месте тоже уполз, — согласился целитель. — Но тогда получается, главная проблема не в чудовищах? А в темном маге, который с ними боролся?
— Главная проблема в том, что нам не у кого это спросить, — страж убрал в карман грифель и закрыл блокнот. — Особенно, если мы ищем человека… ну, в том или ином виде.
— А если попробовать срубить дерево? — робко предложила Миа. — Ведь все началось с вырубки…
Девушка замолчала и прикусила губу, будто глупость сказала.
— Почему бы и нет? — оживился некромант. — Отличный вариант, я считаю. Попробовать-то можно.
— А если не получится? — Рею идея не то чтобы не нравилась. Просто он догадывался, кто будет рубить.
— Тогда остается расписаться в собственном бессилии, — вздохнул страж. — И отправить сигнал о помощи. Может, кто толковее нас приедет. Топор-то есть? Чем рубить будем?
— Я только колун в сарае видел.
— О, отлично! Тогда бери его, и пойдем, — Саймон накинул куртку и встал, готовый выдвигаться.