Утром Рей проснулся первым. Удивительно, но чувствовал он себя на редкость бодро, клеймо на лопатке почти не ощущалось. Решив не беспокоить остальных, парень на цыпочках вышел из дома прямо в чем был: в свободных штанах, рубахе и босой.
За порогом было по-утреннему прохладно, на траве лежали крупные капли росы. Белая завеса тумана еще не до конца улеглась и не торопилась выпускать горы и два дома из своих объятий. Вилли дремал в своем сарае и не горел желанием просыпаться и вставать. Вот если бы ему чего съестного принесли — тогда да, другой разговор. А так грифон без интереса посмотрел на хозяина, принюхался и спрятал голову обратно под крыло.
Над горами поднималось солнце, и Рей с удовольствием наблюдал, как золотые лучи прорезают клочки тумана. Вдыхал воздух, упоительно пахший той самой горной свежестью, которую старательно имитируют маги и парфюмеры в самых разных отдушках. Теперь Рей видел разницу между оригиналом и пусть и искусной, но копией: это как сравнивать солнце на небе и его отражение в воде. Вроде все то же самое, только не греет и глаза не слепит. Всего лишь похоже, не больше.
Выскочивший из дома всклокоченный и заспанный Саймон разрушил идиллическую картину.
— Ты бы хоть предупредил, что вышел! — накинулся на целителя страж.
— А ты проснулся и испугался, что я уже в лесу в гостях у дендроидов? — Наверное, некрасиво было подтрунивать над некромантом, который, видимо, всерьез перепугался, когда не обнаружил Рея на месте. Но парень не удержался.
— Знаешь, что, — ответил ему тем же рыжий. — Я бы тебя по лесу искать не пошел.
— Да ладно, мы оба знаем, что это не так, — легонько пихнул стража целитель.
— Спину покажи, — сменил тему Саймон.
Рей повернулся к нему спиной и стащил рубаху. Мелкая водная взвесь приятно оседала на кожу.
— Кажется, все нормально, — заключил некромант. — Одевайся, не соблазняй меня своим голым торсом.
— А у меня есть шанс? — в шутку спросил Рей.
— Ни единого, поэтому не мерзни понапрасну, — усмехнулся Саймон.
— Я не мерзну.
— Я заметил, — сам страж зябко передернул плечами и растер предплечья руками. — Ты вообще какой-то странный и загадочный.
— Сам удивляюсь. Кажется, впервые за две недели чувствую себя отдохнувшим и полным сил, — Рей надел рубаху и блаженно потянулся. — Не хочешь снова размяться?
Некромант коварно улыбнулся и тоже сбросил свою рубаху.
Теперь первым напал рыжий, наверное, намереваясь быстро разделаться с противником и вернуться в тепло и уют дома. Но Рей, в свою очередь, легко отскочил, а потом и вовсе перехватил занесенную руку. Саймон вывернулся и сделал следующий выпад, который также не прошел. А целитель, почувствовав уверенность в своих силах, провел серию коротких, почти без замаха ударов. Некромант едва успевал блокировать противника, больше защищался и закрывался, в конце все-таки смог поднырнуть под руку Рею и повалить того на землю.