Нашлись ещё восемь достаточно умных тэнов, которые решили, что ситуацией можно воспользоваться, а он сумел обернуть дело так, что стал негласным посредником между благородными людьми и Братством. Это давало не так чтобы огромные власть и влияние, но курочка по зёрнышку клюёт да весь двор в говне, как говорят смерды. Учитывая некоторую пассивность охотников, которые никого не стремились жёстко подмять под себя, стать первым среди равных несложно. А потом можно будет двигаться дальше, особенно с тенью братства за плечом, добрыми бронями из шкур небесных зверей и весьма солидным количеством алхимических реагентов. Тем более что не всё из последнего приходится покупать по вполне приятным ценам. После маленького зимнего похода кое-что было просто подарено. В общем, отчасти тэн был в восторге от сложившейся ситуации и открывающихся перспектив.

А потому терпел и давил своё раздражение от некоторых нюансов. Уж демоны с ними, с теми наёмниками и той запиской, которая его когда-то взбесила. Не всегда всё получается успешно, поражения неприятны, но дело житейское. Были другие поводы. К примеру, охотники, кто бы и что ни говорил, были простолюдинами, и это было понятно всякому, кто пообщался с ними хоть сколько-нибудь долго. К их чести, от прямых вопросов они всегда уходили, заявляя, что в братстве только братья и никаких дворян, вместо того, чтобы врать, но тэн не сомневался, что удобный слух был пущен ими самими. Хороший, грамотный ход, но как благородного человека он его подбешивал. И ладно бы только это. Сила порой важнее чистоты крови, а правильное дворянское воспитание больше интересно всяким упёртым старикам, чем ему самому. Но сам образ мысли охотников шёл вразрез с тем, которого придерживался тэн. Этикет? Будет сломан об колено одной фразой про то, что между друзьями можно без дартов и прочих титулов. Чинное поведение на пиру? Плевать на него, в трапезной замка будут звучать варварские и дикарские тосты, а также охотничьи и военные байки, к которым нормальные люди переходят разве что в самом конце и серьёзно напившись. Степенное следование в карете, в окружении достойной свиты? Лосю в зад кареты, потому что на своих двоих быстрее и проще, мы ж, млять, стойкие воины, а не изнеженные барышни. И так далее. Нет, с одной стороны, это было даже хорошо, и самому тэну проще казаться на фоне братьев-охотников отличным неформальным лидером, блюдущим образ дворянина. А в бедующем и стать вполне себе формальным. Но с другой — на пиру также приходилось провозглашать здравницы, периодически изображая из себя рубаху-парня, а не благородного владетеля, чтобы сохранять расположение лесных союзников. Только вот тэн уже заметил, что, в отличие от него, некоторым процесс даже нравится. Сам он был ещё не стар, но многое перерос, а вот молодёжь всегда падка на эпатаж, бунтарский дух и, как ни странно, древние традиции. Неудивительно, что члены ордена охотников, пронёсшие свой уклад через добрую тысячу лет и плюющие на «глупости» вроде этикета, нашли своих «поклонников».