— Рад вас приветствовать, господа, — произнёс я и вежливо кивнул, когда мы приблизились.

— Взаимно, Дарт Ромул, — ответил Агрэс Вэлэнта, сухощавый мужчина лет сорока, бывший огневиком четвёртой ступени. — Будьте моими гостями.

Я улыбнулся, довольный тем, что Рэвис провёл идеологическую работу, разъяснив некоторые нюансы, а потому нам не пришлось иметь дело ни со словесными кружевами, ни с поклонами. Кивок головой, все разговоры при встрече коротко и по делу. Это надо поощрять.

— Мы счастливы принять ваше предложение и прошу без дартов, потому что для друзей хватит и имён, — кивнул я.

— Тогда прошу следовать за мной, — проговорил хозяин, а когда мы единой группой двинулись к воротам, спросил: — Так вы все зовётесь дартами? Что вообще значит это слово? Я слышал, в одном соседнем государстве фамилии ставят впереди имени.

— Нет, скорее, это ближе к титулу или духовному званию, — кивнул я на идущего рядом брата Вэя. — Если дословно, то оно примерно значит «владеющий силой».

— Его получают с какой-то определённой ступени Лестниц? — поинтересовался уже Рэвис.

— Нет, по совокупности заслуг, — хмыкнул я. Над именованием, которое ко мне прилипло, я успел порассуждать, и мне было что сказать, но недостаток времени и дела как-то всё замылили. — Так у нас принято звать тех, кто принял законы Смерртолесья и весной активно участвовал в борьбе за территорию с небесными хищниками. Хотя, конечно, возможно это только в том случае, если ты достаточно высоко прошагал к Небесам, а то слабые не потянут. Раньше даже была церемония наречения, но жизнь в Смертолесье не способствует подобным делам. Там всё направленно на пррагматичную эффективность. Хотя возродить традицию было бы неплохо. Перед вами здесь ещё четыре человека, которые могли бы претендовать на такую приставку к имени, а Эфрим уже может её носить, коль скоро начал понимать язык леса.

— Традиции — это одна из важнейших вещей, которая ведёт воинов в жизни, — глубокомысленно заметил тэн Агрэс. — Без сомнения им надо следовать. Для этой церемонии что-то нужно?

— Один Дарт, один соискатель и один меч, — пожал я плечами. — Хотя со свидетелями эта церемония. Наверно, будет иметь даже больший вес. Эфрим, ты готов?

— Всегда готов, — хмыкнул старый вояка с улыбкой, получив мой мысленный посыл.

— Готовы ли остальные выступить свидетелями?

— Без сомнения, — отозвался Рэвис, как неформальный лидер тэнов, который сейчас вынужден был поступаться частью своего положения перед хозяином замка, но отнюдь не стремился упускать своё. Аристократы такие аристократы. — Что именно от нас потребуется?