— Интересные дела, — задумчиво протянул я. — Стало быть, ни у кого такого нет. Ладно, пусть полежит пока, а там что-нибудь прридумаем. Раньше времени светить богатствами не будем. У нас их и так хватает. По кузнецам никаких подвижек?

— Увы, — развёл Эсуф руками.

— Досадно. Ну да ничего, никто не думал, что это будет легко и быстро.

— С остальными мастерами так как раз и вышло, — хмыкнул Арэл.

— Нам просто повезло, — махнул рукой я, переходя к обсуждению менее интересных вопросов, которые, правда, тоже были важны.

Северная марка оставалась всё тем же аморфным образованием, но кое-какие объединения там были. Где-то из-за родственных связей, где-то одни тэны дружили против других. Правда, такие вот союзы были невелики. К моему удивлению, наши девятеро условных друзей оказались самой многочисленной тусовочкой по интересам, хотя и не факт, что самой сильной. Северная марка — та ещё попа мира, а самая северная её часть заселена последней и, соответственно, считается самой вот этой вот штукой в провинции. Но оно может и хорошо, ведь в перспективе это даёт нам шанс на то, чтобы преподнести недоброжелателям неожиданный сюрприз, как обычно снег зимой делает это для служб ЖКХ.

Сборы у нас были недолгими, и в итоге на юг мы двинулись на своих двоих всемером, к пятёрке бывших ополченцев добавились я и брат Вэй. Кроме своей полезности, как целителя и ходячего детектора лжи, монах ещё и являлся статусным атрибутом едва ли не круче оружия из Кив-проводящего металла или брони из шкур небесных зверей, которые мы надели под просторные дорожные плащи. В Речнолеске, правда, оставался его коллега. И за ним было кому присмотреть, чтобы не мутил воду. Да, брат Дэкэй меня по-прежнему напрягал, но не настолько, чтобы сводить его на экскурсию в лес к заброшенному замку и забыть сказать Полосатому, что он со мной, или устроить ещё какую-нибудь неприятность. Я вообще был добрым человеком и старался людей без острой нужды не убивать.

Путь до места встречи проходил спокойно, как и сборы. Я вообще почти ничего с собой не брал, будучи до безобразия неприхотливым существом. Бывшие ополченцы от меня немногим отличались, как и профессиональный странствующий монах, к тому же дорога должна была пройти по обжитым местам и наезженным дорогам, где хватало деревень и постоялых дворов, так что чуть ли не половину места в заплечниках занимали парадные плащи. Бежали мы спокойным темпом, так что достигли места встречи только к вечеру, и располагалось оно рядом с замком тэна Вэлэнта, как самого южного участника неофициального союза. Нас встречал как он с женой, так и остальные благородные господа с небольшими свитами. По-хорошему, могли бы и в замке подождать, но предпочли выйти за ворота, продемонстрировать тем самым уважение и доверие.