Затем путь продолжился и привёл меня в наш городок. Стража на воротах бдела, патрули контролировали окрестности, а в донжоне меня дожидался запечённый поросёнок с обильным гарниром, морс и великолепная пятёрка из Эфрима, Арэла, Кэрпа, Грэнта и Арэмса, которые должны отправиться со мной в путь в качестве свиты, а также Эсуф.

Утолив голод и жажду и воздав должное усилиям стряпухи, я поинтересовался:

— Что нового?

— Да в целом всё так же, это и напрягает, — хмыкнул полусотник, которого вот-вот нужно будет начать звать сотником, народу-то у нас прибавилось. — Мы все ожидали какой-то более существенной реакции на смерть двух рэтэнов, а её всё нет. Так что стоит быть вдвойне осторожными. В остальном же всё идёт нормально, воины несут службу и тренируются, молодёжь тоже подтягивается, но там пока говорить особо не о чем — первые ступени.

— Ну не сказал бы, — хмыкнул я. — Сколько уже?

— Пятеро, — отозвался он.

— У других в северной марке и того нет. А подготовите, так пойдут вверх по Лестницам в лесу, где ты сам весну прровёл. Не стариками едиными, так сказать.

— У них пока ни сил, ни опыта, но посмотрим, что выйдет, — не стал спорить наш главный вояка.

— Что тэны?

— Обещали встретить у замка Вэлэта и присоединиться. В итоге их набралось аж девять.

— Получается представительно, — задумчиво проговорил я, кивая на бывших ополченцев. — С Грэнтом и Арэлом вас уже трое на шестой ступени, да и девять благородных с сопровождением на дороге не валяются, плюс рэтэны прибудут не в одиночку, а со свитами. При таких раскладах на нас вряд ли полезут в лоб.

— Может, лучше как раз чтоб так и вышло. Лучше честная драка, чем удар в спину или яд, — пробурчал старый вояка.

— Согласен, но сейчас полезнее показаться в силах тяжких. Сам же утверждал, что за северную марку надо браться, а для этого неплохо немного пустить пыль в глаза, — хмыкнул я, немного тролля Эфрима. Амбиций у него было побольше, чем у меня, но что-то когда мы начали переходить к активным действиям, он стал больно осторожен. Впрочем, этот мужик не раз бит жизнью. И на коне бывал, и под конём. К нему стоит прислушиваться.

— Пустим. Я говорю о том, что нужно быть бдительными.

— Тут не смею споррить, — примирительно кивнул я и переключился на Эсуфа: — Как успехи у тебя, друг мой?

— Всё в целом по плану. До Шэлтэ съездил ещё раз, мне шепнули, что наместник обещался тоже быть на турнире. Другие мои знакомцы передали контакты своих знакомцев, в случае, если всё пойдёт совсем плохо, у нас будет дополнительный путь отхода из города, но надо их немного подмазать заранее. Расторговался тоже недурно, — отчитался купец о своих делах. — А вот с твоей жемчужиной проблемы. Обычные перловицы с юга стоят немало, но и не тех денег, как те же шкуры или Кив-проводящие сплавы. Но вот магический жемчуг нигде не продавался. Может, он там и встречается у того же Острова Дракона, но нырять и проверять самоубийц нет, уж больно много хищной демонической живности под водой.