Это и заставляло меня нервничать. Своей смерти я как-то не особо боялся. Второй раз помирать не так страшно, когда точно знаешь, что за кромкой что-то будет, а существование души для тебя доказанный факт. Скорее, я опасался облажаться, сдохнуть по-глупому или раньше, чем осуществлю какие-то свои планы. Но жизнь и здоровье Жэндэ — другое дело. За дорогого мне человека я переживал больше, чем за себя. Однако лучше уж лес с его прямыми угрозами, чем интриги, яд в бокале или отравленный кинжал.

А я всё-таки пёрся на официальное мероприятие, где представить свою невесту было крайне желательно, если не необходимо, традиции-с. На некоторые из них я плевал, но делать так со всеми нельзя, если я, конечно, собираюсь начинать играть сколько-нибудь существенную роль в северной марке, чтобы уберечь её от ужасов гражданской войны. Чтобы за тобой шли, надо быть если не святее Папы римского, то хотя бы не парией. Для этого подходит амплуа молодого и дерзкого охотника на демонических зверей, за которым стоит Братство и семья. И в него отлично вписывается невеста, что культивирует в глубине Смертолесья, стремится сейчас шагнуть на Пятую ступень Лестницы воды в возрасте, когда отпрыски благородных семей имеют в лучшем случае вторую или третью. И крутость у избранницы соответствующая, и делом занята, от которого не принято отвлекать. А вот знахарка и простолюдинка, что лечит чернь, которую жених даже не взял на официальное мероприятие, уже другой разговор, ведь такая подруга образ портит. Конечно, угрожай Жэндэ не минимальный риск, а что-то посерьёзнее, то крутил бы я на нефритовом жезле общественное мнение. Но опасность была небольшой, и я принял то решение, которое принял.

Тем временем, пока я подгонял снаряжение, в пролом на месте ворот вошли волки, которые прибыли сюда по предварительной договорённости. Увидев это, Жэндэ отложила скребок со шкурой и поднялась на ноги с чурбака. Я же, сопровождая речь мыслеобразами, проговорил:

— Рад вас видеть.

Браться отправили дружеские посылы, и только Рыжая осталась в своём репертуаре, прислав что-то вроде «Иди уже, присмотрим мы за этой двуногой».

— Очень на это надеюсь — усмехнулся я, а потом повернулся к девушке: — Ты же всё помнишь?

— Ты повторил указания уже раз сто, — мило хмыкнула она. — И я собираюсь им следовать.

— Перреживаю за тебя просто, — ответил я, подойдя, обнял её и поцеловал в макушку. — Берреги себя и не делай глупостей.

— Ты тоже, — сказала она, слегка ткнув меня кулаком в бок. — Здесь явно безопасней, чем в змеином клубке аристократов.