Но в настоящие момент передо мной вопрос совсем иного свойства. Как в подвале обычного с виду здания может появиться такой внушительный залище? Нет, потолки вовсе не гигантские, метра четыре всего. Я видел подобные в подвалах. Но размах и длина! И эта загадочная колоннада вдоль стен. Ага, не хватает двери в комнату, где машина времени стоит. Косплей, да и только! Как бы то ни было, двигаюсь дальше. Чую в здешнем воздухе огромную тайну, что прямиком касается и меня. А человек я азартный. В свое время и пулю расписывал и денег в карты проиграл достаточно. Это потом как будто отрезало. Перестал любовниц заводить и катраны посещать. Сейчас же распирало изнутри от стремления понять, что это все, дьявол его побери, значит?

Чу! Наверху колонн зажглись светильники. Мир перестал сиять надоевшей до чертиков зеленью.

«Ёкала манэ!»

Это что — настоящий огонь? Внезапно в стылом помещении стало тепло. Как будто из прохладной ванны вынырнул в жар бани. Местечко, однако, занятное. Только вот каким лешим…

— Ты зря за мной пошел!

Черный мужик меня откровенно напугал, выскочив из-за колонны, как чертик из табакерки. Уже без плаща, в странном сюртуке, но все так же в шляпе. Глаз не видно, лишь зловещая улыбка играет на лице, как у клоуна убийцы. Как странно. Обычная улыбка может одновременно радовать и пугать.

Не теряюсь с ответом:

— Ты кто такой и зачем следишь за мной?

— Дохлик задает вопросы?

Противный хохот раздался в зале. Какое дурацкое тут эхо!

— Я тебе не задохлик, черныш!

Повинуясь инстинкту, скидываю куртку и разминаю шею. Почему? Да голос у этого перца такой, как будто он мне предъяву кидает. Сколько лет прошло, но до сих пор чую подобные манеры.

Черный в ответ нагло осклабился:

— Тебе это не поможет, дохлик. Так вас называют, потому что вы быстро подыхаете, столкнувшись со своим настоящим.

А вот дальше все пошло совсем не так, как я ожидал. Дело в том, что, будучи не спортсменом в единоборствах, в свое время пришлось выучить несколько классных уличных приемов. Ведь драка — это вовсе не спорт, и даже какой-нибудь мастер с черным поясом или чемпион города по боксу может запросто схлопотать от обычного хулигана. И это не просто слова, а факты из биографии. И я приготовился к подобной драке.

Но Черный клоун резко выбросил руку к драпировке и вытащил оттуда длинный меч.

«Сука, так нечестно!»

Незнакомец снова загоготал. Гуинплен хренов!

«Атас!»

Никогда не был отъявленным драчуном, но насобачиться в жизни пришлось всякому. И как учил меня один кореец, лучше иметь палку в руке, чем бить кулаком в пустоту. Против лома нет приема, если нет другого лома. И лишь в кино какой-нибудь мастер кунг-фу выйдет в схватке с меченосцем победителем. А это значит то, что мне срочно необходимо оружие. И оно в этом подвале обязательно должно быть. Откуда я знаю? А вот знаю и все! Потому и сохраняю спокойствие.