За что их убивать? За внимательность? За честность? Или преданность своему делу?

Пф, даже не смешно.

С другой стороны, долгие объяснения могли затянуться, а доказывать свою силу ударами по стражникам было бы несколько контрпродуктивно – тогда меня точно попытаются повязать, да и моё «честное имя» покроется ещё большим слоем крови и неприятных слухов…

Я поднял руку, сосредоточил Ци вокруг ладони и выпустил её за пределы тела, сжимая энергию в небольшой полупрозрачный шар. Это не было полноценной техникой – скорее бессмысленным и крайне неэффективным удержанием выброшенной Ци, зато выглядело убедительно и не требовало специальной боевой стойки, из-за которой меня могли бы атаковать.

— Таблички нет, — произнёс я, удерживая светящийся шар над ладонью. — Но я действительно мастер. Этого хватит, чтобы вы хотя бы не приняли меня за обычного разбойника?

Оба медведя уставились на Ци.

— П-пробуждённый мастер… — выдохнул тот, который до этого говорил жёстче. — Прошу простить нашу подозрительность. Мы примем пленников и запишем ваши показания, однако личность всё равно придётся указать в городской книге.

— Справедливо. — Я развеял шар и с облегчением опустил руку. — Кстати, как получают эти таблички? И почему у Императорского двора они сделаны из разных металлов?

— Их выдаёт учитель после прохождения последнего испытания и официального признания ученика мастером, — начал объяснять стражник. — Если учитель погиб, исчез или не имеет права выдавать таблички, способности проверяет комиссия из нескольких признанных мастеров.

— Ого, а ты много знаешь об этом.

Медведь неловко отвёл взгляд и почесал затылок.

— Раньше я сам хотел стать мастером Кунг-Фу, но не сложилось.

— Жена забеременела, и великий мастер отправился охранять ворота, — тут же сдал товарища второй стражник.

— Заткнись, Бао!

Вот они – настоящие друзья, находящие время потроллить друг друга в любой непонятной ситуации!

— А материал что означает? — спросил я.

— Нефритовый Дворец выдаёт только нефритовые таблички. У Императорского двора свободные мастера после испытания получают серебряные, а состоящие на службе у Императора или его семьи – золотые. По силе или правам особой разницы между ними нет, зато сразу понятно, кто поручился за владельца и кому он подчиняется.

— Спасибо за информацию. Кстати, за поимку бандитов мне полагается награда?

— Конечно, уважаемый мастер, — поспешно ответил бывший кандидат в мастера. — Бао отведёт пленников в заставу, а я провожу вас к лорду Юну. Именно городская управа оформляет награды за преступников.