— Жесть. — Я спрыгнул на землю. — Хотя мне они показались не такими уж сильными – ты вообще одиночку победила шестерых.

— Я не обычная Тень, — спокойно ответила Сюэ, направляясь к ближайшему переулку. — Да и ты сейчас оцениваешь всех по себе, это немного искажает восприятие.

— Ну уж извини. — Я усмехнулся и последовал за ней.

По улицам уже распространялась тревога. Вдалеке кричали стражники, несколько патрулей направлялись к дворцу, а на главных воротах города начали зажигать дополнительные фонари. К счастью, мы двигались быстрее слухов.

Через некоторое время добрались до городской стены, поднялись на неё в самом тёмном месте и спустились с другой стороны. Район за стеной оказался намного приличнее тех трущоб, которые я себе представлял: небольшие дома, мастерские, дешёвые постоялые дворы и огороды. Надолго мы там не задержались.

Через поля, засеянные рисом и какой-то другой культурой, напоминавшей то ли свёклу, то ли редьку, мы добрались до небольшого леса и лишь там Сюэ наконец остановилась.

— Что ж, Тай Лунг… — Она повернулась ко мне и сложила руки в жесте бао-цюань-ли, прижав кулак к раскрытой ладони. — Я, Сюэ Ся, благодарю тебя за помощь. Даю слово, что сделаю всё что в моих силах, чтобы отплатить тебе. — На этот раз в её голосе не было ни насмешки, ни привычной наигранности.

— Хорошо. Рассчитываю на тебя. — Я передал ей бессознательного Пэна. Несмотря на разницу в размерах, пантера без особого труда приняла его и перекинула борова через плечо. — Удачи, — добавил я. — А мне пора в Долину Мира.

Сюэ на мгновение замерла.

— Ты всё-таки собираешься идти туда прямо сейчас?

— А зачем мне тянуть?

Пантера отвела взгляд, будто подбирая слова.

— Послушай… Я не стану просить тебя отказаться от мести или забыть всё, что произошло между вами, но Шифу сделал всё, что мог, чтобы смягчить наказание. Угвей собирался оставить тебя в Чор Гом на тысячу лет.

Я нахмурился.

— К чему ты клонишь?

— Не убивай Шифу. Пожалуйста.

Несколько секунд я просто смотрел на неё.

Просьба задела сильнее, чем должна была – я уже давно думал над тем, что буду делать, когда снова увижу своего учителя… своего отца. Его предательство всё ещё отзывалось внутри болью и яростью, которые не исчезли даже после слияния с воспоминаниями из иной жизни, но теперь я мог взглянуть на произошедшее со стороны.

Шифу действительно предал меня, когда не встал рядом в самый важный момент, однако он же вырастил меня, обучил всему, что знал, и двадцать лет жил с последствиями собственного решения.

Ненавидеть его было легко, а вот понять, что делать дальше – намного сложнее.