— Можно и так – мне вообще-то никакие пиры и награды не требуются.

Это я уже не говорю о том, что легально могу свалить на все четыре стороны, ибо свою часть сделки я выполнил, но мне интересно, что Сюэ собирается делать дальше… И нет, я не переживаю за неё, что за глупости?

— Тай Лунг… — Девушка вздохнула. — Всё забываю, что ты не Тень… Послушай, нельзя просто брать и убивать всех, кто тебе не нравится. Да, это самый лёгкий способ решить проблему, но лёгкий далеко не всегда лучший.

— Ладно, как скажешь, «мудрая мастерица», — сказал я, разминая шею. — Но я не собираюсь сидеть здесь всю ночь, ожидая убийц. Я голоден, и хочу осмотреть этот город.

— Хорошо, — кивнула Сюэ. — Тогда погуляем, а заодно посмотрим, кто будет наблюдать за нами…

Покинуть дворец оказалось на удивление легко – предупреждённая о «почётных гостях» стража лишь молча поклонилась нам вслед.

На город опускались сумерки, и он постепенно преображался – дневная суета уступала место ночной жизни, над улицами зажглись тысячи бумажных фонарей, окрашивая всё в тёплые красные и жёлтые тона.

Сюэ Ся шла рядом, её лицо оставалось непроницаемым, но серьёзные глаза постоянно мониторили толпу, крыши и тёмные переулки.

— Двое на крыше слева, — тихо сказала она, не поворачивая головы, пока мы проходили мимо лавки с шёлком. — И трое в толпе сзади.

— Любители, — фыркнул я. Я и сам их давно слышал – те, что передвигались по крышам дышали слишком громко, а вот их товарищи, смешавшиеся с толпой, ступали почти бесшумно, из-за чего их осторожные шаги только сильнее выделялись на фоне хаотичного топота толпы. — Думаешь это люди лорда города?

— Скорее всего просто наблюдатели, вряд-ли бы он решил напасть на нас так открыто. Я думаю, он просто хочет удостовериться в том, что мы не сбежим из города… А ещё ему нужно знать куда мы пойдём.

— Мы пойдём… — Я внезапно остановился и нервно дёрнул ухом. Нос уловил запах, на фоне которого какие-то там шпионы моментально перестали иметь значение. — …Сюда! — Я указал на небольшую, но битком набитую людьми лапшичную. Из открытого фасада валил густой пар, пахло крепким бульоном, мясом, чесноком и жареным луком.

Желудок, несмотря на вчерашний праздник, требовательно взвыл. После того как я снова начал нормально питаться, пассивные затраты Ци снизились едва ли не в десять раз, а отвыкшие от настоящей еды рецепторы передавали вкус настолько ярко, что каждый приём пищи воспринимался почти как праздник.

Мы заняли единственный свободный столик на улице.

Хозяин – пожилой мужчина с кроличьей родословной и нервно дёргавшимся ухом – тут же подбежал к нам, ожидающе переводя взгляд с меня на Сюэ.