Причём не потому, что мне было тяжело – я почти не напрягался, – а из-за невероятно низкой скорости! Нет, двигались мы намного быстрее, чем если бы повозки тянули лошади, но я всё равно буквально чувствовал, как время утекает сквозь когти!

Впрочем, имелись и хорошие новости: среди вещей Эйса нашлось кое-что помимо денег и драгоценностей.

В скрытой нише одного из сундуков, заполненного не золотом, а едой – довольно хитро, – Сюэ обнаружила небольшую книжечку. В ней мелким почерком были записаны договорённости Эйса с различными чиновниками и суммы, которые волк им выплачивал.

Иногда вместо денег встречались записи в духе: «2 мужчины, 3 женщины».

В общем, доказательство не железное, но и бесполезным его назвать язык не поворачивался – достаточно начать проверять всех, кто упоминался в книжке, и что-нибудь обязательно всплывёт.

Половину пути Сюэ молчала, делая вид, что спит, – или действительно задремав после бессонной ночи, – а затем её будто прорвало. Мне пришлось выслушать тысячу и одну историю о приключениях прежнего состава Неистовой Пятёрки, причём главным источником «комедии» чаще всего оказывался именно Шифу.

Я заметил, что Теней обучали не только шпионажу и всякой подобной «ниндзявой» хрени, но и каким-то основам психологии. Судя по всему, снежная пантера таким нехитрым способом пыталась изменить сложившийся у меня образ Шифу-предателя.

Ну да ладно.

Истории я слушал с удовольствием: скука одолевала просто ужасная, а хорошее настроение поддерживали лишь чувство свободы после побега из Чор Гом и окружающая природа.

За время пути мы дважды устраивали привал. Первый раз остановились минут на пятнадцать, чтобы волки могли поесть и сходить в туалет. Второй – уже ближе к вечеру, чтобы заночевать.

Я предложил продолжить путь ночью, но Сюэ отказалась, заявив, что «бедным бандитам и так отдыха нет, а в телеге они от каждой кочки вскакивать будут».

Ночью я не спал, наблюдая и за пленниками, и за одной крайне хитрой особой, которая совершенно спокойно дрыхла на ветке дерева, подложив под голову подушку. Однако ничего необычного так и не произошло: пара волков попросилась в туалет, да и всё, в принципе…

Ближе к середине следующего дня мы наконец приблизились к городу.

Вэй-Цзинь оказался полной противоположностью деревни Хань-Я. Если деревня напоминала гнездо, прилепившееся к скале, то город представлял собой настоящую крепость, построенную в широкой долине.

Ещё за милю до стен показались возделанные поля, на которых трудились кабаны, козы и свиньи. За пределами высоких каменных укреплений раскинулся небольшой «внешний город» – кольцо деревянных домов, лачуг, мастерских и ферм, где жили те, кто победнее.